Твой ход, Барон Самеди!

Идти сразу в столицу было опасно. Я стояла, разглядывая блики на камне переноса. Ну и куда податься? Нам сейчас не рады нигде. Во дворце опасно, недаром же Изи отправили оттуда в захолустье. В городах, где мы побывали, могут ждать стражи.

Сейчас бы получить весточку от Аррона, что у него все идет по плану, и узнать, когда же мы сможем принести свою драгоценную ношу в новый дом.

Но известий не было, а душа была не на месте.

– Знаешь, – я обернулась к Изабель, которая в который раз проверяла содержимое сумки, – мне кажется, нам придется разделиться.

– Что? Я не останусь тут одна! – всполошилась она и стала шустро закрывать застежку, чтоб не мешкать, если я вдруг решу сбежать от нее.

– Нужно узнать, что происходит. Тащить тебя с собой небезопасно.

– Слушай, Алесандра, ну что ты заладила со своей безопасностью? Я не маленькая, все знаю. И вообще, это я сбежала из дома! Что бы там они все ни планировали, это было мое решение. Силой меня никто не гнал. Так что давай на равных, а? Я ж не за нянькой к тебе шла.

Доля правды в ее словах была. Она меня наняла, она же все это и затеяла. Я бы сидела дома до прихода стражей, а сейчас вообще б уже висела где-нибудь на площади. Вот только пресловутая ответственность не давала мне покоя. Одно дело рисковать собой, а другое – принцессой. Особенно если все знают, что она со мной.

Или это ко мне так старость незаметно подкрадывается? Вместе с желанием всех опекать. Если вдруг у меня будут дети, их я тоже не буду никуда пускать, чтоб не вляпались в неприятности?

От размышлений меня оторвал лес. Он вновь заворчал птичьими голосами и зашумел шорохом крыльев. Сначала я подумала, что мы опять стали незваными гостями и так нас пытаются выгнать. Но отголоски ветра, что долетели сквозь деревья, не несли нам вреда. Даже озеро было по-прежнему спокойным, а песок под ногами не становился трясиной.

Скорее, наоборот: пока я оборачивалась взглянуть на водную гладь, проход в лес почти полностью зарос кустарником, а из земли показались длинные кривые корни. И это не было предупреждением нам.

– Сюда кто-то идет, уходим! – окликнула я Изи, но она и так уже стояла с сумкой на плече, готовая бежать.

Лес нас защищал. Ладно, может, не совсем нас, а яйцо дракона, но все же он был на нашей стороне.

Только мы смогли его пройти, даже без магии. А те, кто шел сейчас, не церемонились. Даже отсюда я чувствовала вибрации в воздухе и колебания магического фона. Деревья их надолго не задержат.

Портал открылся почти бесшумно. Изабель шустро скользнула внутрь, я же обернулась, уже входя в него. Трое мужчин как раз преодолевали последнее препятствие в виде корней, усиленно цепляющихся за их ноги. Но взгляд зацепился за одного их них. Высокий, светловолосый, с противной усмешкой на тонких губах. Он явно был магом – дотрагиваясь до него, отростки тут же чернели и осыпались пеплом.

Он поймал мой взгляд. У нас была буквально секунда до того, как я сделаю шаг и скроюсь из виду. Но он успел гадко улыбнуться и подмигнуть.

Задуматься я не успела. Пелена скрыла меня от внимательного взгляда, растворив в пространстве.

Горск. Я планировала все же оставить Изабель у Елены с Ильмаром, чтобы спокойно отправиться в столицу. А это были единственные люди, кому я сейчас хоть сколько-то доверяла.

Я рассчитывала увидеть башню с часами, уловить запах свежей выпечки и удивленные взгляды местных жителей. Но вместо этого, выйдя из портала, обнаружила толпу вооруженных мужчин. Нет, они тоже выглядели удивленными. Но не становились от этого менее опасными.

– Быть такого не может! Моя дорогая, вы вернулись! – Мужской голос, слащавый до приторности, оказался мне знаком.

Герцог Оснийский. Тот самый, что промышлял продажей драконьих ингредиентов на черном рынке. Тот самый, что заманил нас в ловушку и сдал жрецу. А в этот раз мы пришли к нему сами.

Но, черт возьми, как мы оказались в Волесе?!

Я просто не успела ничего сделать. Слишком неожиданным было нападение. Я слишком расслабилась, представляя идиллию, в которую мы должны были попасть.

Один из ближайших мужчин шагнул к Изабель. Та успела только пискнуть, как острие кинжала оказалось у ее шеи. Медальон защищал от магии, но не от стали. Остальные (их было шестеро, не считая самого Бернара) ощетинились на нас сверкающими на солнце мечами. Хоть картину с них пиши – ни один не шевельнулся.

– Ну что ж, дорогая моя, поздравляю! Вы успели как раз вовремя! – Герцог вальяжно шагнул вперед.

Сейчас в нем было крайне мало от того мужчины, что сидел с нами в одном кабинете и рассыпался в любезностях. Хищный взгляд, удобный дорожный костюм и кинжал на поясе сделали из смазливого аристократа хитрого контрабандиста, крепко держащего в своих руках власть. Много власти, часть из которой – я была уверена в этом – даровал ему жрец.

Принцесса замерла в руках воина, боясь шевельнуться. Лишь когда неподалеку от нас открылся еще один портал, она вздрогнула, чем заслужила ощутимый удар в бок. Сморщилась, но глаза оставались сухими, а взгляд – злым. Кажется, кто-то готов драться за своего дракона до конца.