Твой путь (СИ)

Так и сейчас, Уилфреду вдруг показалось, что ситуация очень похожая: они так же стояли на побережье, у самой кромки чёрной воды. Море шевелилось во сне, недовольно бормотало и лизало прибрежные камни, и видно было, как где-то там, на страшной глубине, дрожа, плавают холодные серебряные звёзды. Эйнар стоял на гладком плоском камне, завернувшись в плащ, и, задумчиво хмурясь, смотрел куда-то вдаль. Всё повторялось… Только тогда говорили они о другом.

Эйнар протянул руки к морю и закрыл глаза. Где-то в хрупкой ночной тишине пронзительно и сонно крикнула чайка. Вдруг Уилфред увидел, как волны, бегущие к берегу, плавно замерли и тонкими кругами потянулись в разные стороны. На чёрной поверхности воды появилось что-то вроде тёмного зеркала, но в этом зеркале отразился не сам правитель, а молодая темноволосая девушка в холщовом платье цвета ночи. На мгновение будто бы заглянув в зеркало, она пропала, а затем вокруг замелькали люди, лица, мечи, стрелы… Уилфред даже головой помотал, приходя в себя от такого наваждения. Однако лорд Мансфилд оставался совершенно спокоен, даже удовлетворённо хмыкнул, когда изображение пропало.

— Я хотел бы попросить тебя об одной услуге, — наконец промолвил Эйнар, посмотрев на своего спутника. — Это не приказ, скорее, просьба. Девочка, которую мы только видели, сейчас в Халле или, по крайней мере, окажется там в скором времени. Столкновения с Западными землями не миновать, надеюсь, в Совете Кейне сидят умные люди, и я готов поддерживать их. Словом, когда будет битва… а она непременно будет… Найди и защити маленькую хранительницу Тьмы и Света. Мне нужна эта девочка.

4. Замок Звёзд

Утром, едва рассвело и Совет успел собраться, в главную залу влетел без стука и без всяких церемониальных поклонов и приветствий командир дозорного отряда, посланного несколько дней назад на южную границу. Выглядел он довольно потрёпанным: тёмно-бордовый плащ превратился в бахрому, серая льняная рубаха была изорвана кое-где, на щеке виднелся ровный след, прочерченный неосторожной стрелой. Несмотря на то, что Лодин в это время говорил, Кит поспешно поднялся, жестом велел ему замолчать и, прихрамывая, подошёл к командиру. Тот коротко поклонился перед всем Советом, будучи всё никак не в силах отдышаться.

— Простите, что нарушил правила, Отец, — он поклонился Киту лично. — У нас совсем нет времени. Ночью мои люди заметили огни за лесом и алые стяги, вышитые золотом. Дартшильдцы пока не решились на первую атаку, но в скором времени они будут к ней готовы, чего, впрочем, нельзя сказать о нас. Удара с двух сторон нам не выдержать.

Кит нахмурился, устало потёр виски.

— Сколько их?

— В темноте не было видно, Отец, — Эгилл опустил взгляд на каменные плиты, которыми был вымощен пол в зале. — Огней, во всяком случае, было много. Издали как полчища светляков.

Перед внутренним взглядом у него снова поднялись, ожили события минувшей ночи. Отряд, оставленный в дозоре, уже готовился ко сну, под прикрытием высоких скал растянули палатки и навесы, кое-где самые отважные даже разожгли костры, правда, без дыма, чтобы шансы заметить их были ещё меньше. Сам Эгилл поднялся на стену, повыше: ночной лес, укрытый тёмно-синим покрывалом темноты, выглядит особенно привлекательно. Вдалеке шумят деревья, в воздухе витает свежий и немного терпкий запах смолы, хвои, молодой листвы. В скалах шуршат ласточки, мелькают где-то в темноте быстрыми чёрными точками. Эгилл поднял факел, осмотрелся кругом и увидел чужой лагерь. За лесом, ближе к побережью Южного моря (хотя до самого моря было, конечно, ещё очень много вёрст) растянулись чужие шатры, поднялись чужие и в то же время очень знакомые стяги и полотна — алые, и по краям вышитые золотыми узорами. Королевство Дартшильд, союзник Халлы, по непонятным причинам решило выступить в поход без объявления начала военных действий? Или, быть может, это был и не поход вовсе? Эгилл назначил вместо себя другого, из своего же отряда, и сразу же помчался в Совет с докладом.

— Проклятье!.. — прошептал Кит, на мгновение прикрыв глаза, и тут же обернулся к остальным троим членам старшего Совета. — Хольд, срочно пошли гонца в Дайрен или Вендан. Конечно, лучше сразу в столицу, чем быстрее узнают, тем лучше. Лодин, предупреди Мелея, пусть готовит конные отряды в дозор за лесную граничную черту. Хотя бы шесть или семь, но не более сотни человек.

Вдруг из-за стола, за которым сидели члены младшего Совета, поднялся мужчина солнцеворотов сорока трёх от покрова с тёмными русыми волосами и изогнутым шрамом на левой щеке.

— Отец, позвольте мне повести сотню, — негромко промолвил он, поглядев прямо в глаза Киту.

— Ольгерд? — тот недоверчиво приподнял одну бровь.

— Позвольте, Отец, — повторил мужчина. — Вы знаете, в Яви под моим началом было куда более одной сотни человек.