Твой путь (СИ)

Ивенн тяжело вздохнула и в сотый раз приняла исходное положение. Меч, казалось, отлит не из послушной стали, а из тяжёлого чугуна. Руки уже заметно подрагивали, но наставник никаких поблажек не давал, ей приходилось тренироваться наравне со всеми: так решил лорд Эйнар. Единственная привилегия, которой она пользовалась, — Уилфред не ставил её ни с кем в пару, на каждой тренировке сам становился с ней. Поначалу Ивенн не понимала, почему он не хочет поставить её с кем-либо из таких же новичков, ведь он может с лёгкостью победить её даже без оружия: подставить подножку, удачно толкнуть, сделать обманный манёвр, чтобы она наклонилась в нужную ему сторону, и сбить с ног. Из гарнизона она всегда уходила с синяками и ссадинами, защитная одежда помогала, но не спасала от падения с размаху на каменный пол. Со временем Ивенн научилась быстро улавливать направление будущего удара, вовремя уворачиваться, группироваться при падении так, чтобы ничего не вывихнуть и не сломать. Прошло время — не один день и не два, и даже не седмица, — прежде чем тренировочный бой с Уилфредом перестал заканчиваться обидным толчком или обезоруживанием в течение нескольких секунд.

— Вообще мелким в бою один на один должно быть проще, — Уилфред встал в стойку, замахнулся, но Ивенн в последний момент успела нырнуть ему под руку. — Ты не думай, что если я выше и тяжелее, то значит, у тебя нет шансов. Раз уж пока что не можешь отбивать прямые или косые удары, то бей по ногам или пытайся обезоружить противника. Здесь то же самое, что и в случае потери равновесия: иногда достаточно лёгкого удара под колени, или можно даже по голени, если тебе так проще, — он зашёл сзади, пока она не успела повернуться, и концом сапога ударил её по ногам. Ивенн упала на четвереньки и тихонько взвыла не столько от боли, сколько от досады и неожиданности.

— В большинстве случаев все будут иметь перед тобой преимущества в росте и весе. Ты должна направлять силу удара соперника против него же: нырять под клинок, уходить влево или за спину, не давать ему стоять на месте. Но такое пройдёт не с каждым: опытные быстро заметят.

Этот же приём он показал наглядно: обошёл ученицу кругом и, пока она разворачивалась вслед за ним, слегка подтолкнул её в плечо с небольшим разворотом, и она, потеряв равновесие, снова полетела на пол.

Глухой, протяжный удар колокола, означавший время обеда в крепости и, соответственно, конец тренировки, показался девушке самым желанным звуком на свете. Всё тело, от кончиков пальцев на ногах и до макушки, болело, ныло и отказывалось повиноваться, поставленные синяки и ссадины вдруг разом напомнили о своём существовании. Взмокшие и спутавшиеся волосы выбились из короткого небрежного хвоста. Ивенн сдала тренировочное оружие вместе со всеми, но выйти из зала так же бодро, как и все остальные, не получилось. Не отходя далеко от стены, она поплелась в замок. Уилфред нагнал её по дороге, и она посмотрела на него с нескрываемой завистью: казалось, он даже не устал и не сбился с дыхания.

— Куда ты?

— Отдыхать, — простонала Ивенн, запрокинув голову и расчёсывая волосы пальцами. Уилфред усмехнулся.

— Не хочешь пообедать с нами? Эйнар просил передать тебе предложение.

— Мне? — Ивенн растерялась. — Я? Но…

— Не беспокойся, пойдём, — он махнул рукой, и ей ничего не оставалось, кроме как следовать за ним.

Бесчисленные переходы, повороты, лестницы и галереи — у Ивенн уже кружилась голова, когда они, наконец, спустились в небольшую комнату, оборудованную под что-то вроде трапезной для нескольких человек. Здесь было намного теплее, чем в остальных частых замка, в тёмных медных канделябрах горели свечи и факелы, внизу, в камине, расцвёл золотистый огненный цветок. На стенах были выточены замысловатые узоры, тени от пламени словно оживляли их. Лестница выглядела узкой и не очень удобной, спускаться пришлось долго. В центре комнаты, прямо напротив камина, стоял накрытый стол, и два места уже были заняты. Уилфред, подойдя ближе, коротко кивнул Эйнару, улыбнулся леди Регине — она сидела, сложив руки на коленях, застывшая, точно мраморное изваяние, бледная, прямая, как струна.

— Надеюсь, вам не пришлось долго ждать, — Уилфред занял своё место напротив Регины.

Девушка несмело шагнула вперёд из темноты вслед за ним, чуть заметно поклонилась, соблюдая обычай, и юркнула на свободное место.

— Нехорошо, Уилфред, ты не позволил даме привести себя в порядок, — заметил лорд Эйнар то ли шутливо, то ли серьёзно, и сделал движение в сторону Ивенн, будто бы бросая что-то ей. Она невольно вздрогнула, когда лёгкие нити Тьмы коснулись её потрёпанной и запылённой одежды, но бояться и вправду было нечего: серая льняная рубашка и удобные, но не особенно красивые штаны в одно мгновение сменились тёмно-синим блио с широкими рукавами, расшитыми серебром. Девушка смущённо улыбнулась.

— Спасибо, милорд…