Твоя кровь в моих венах

— Я знаю о вашем плане демонстративно проиграть студенческое соревнование, и считаю, что разгадал ваш ход, — так же мягко говорил Полонский дальше. — Вы хотите привлечь внимание общественности к такому немыслимому событию и заставить обсуждать, выдвигая версии. Я уважаю ваше решение. Тем не менее, я хочу попытаться уговорить вас не делать этого. Давайте будем считать, что вы выиграли эту партию, а потому обещаю, что пока я жив, вас более не будут тревожить. Вы можете спокойно доучиться в Космостаре, обзавестись семьей или же уйти в дальний космос, другими словами, вы получите ту самую свободу, которую так хотели. Конечно, я не могу гарантировать, что сумею после своей смерти оградить вас от внимания нашей организации, так что, возможно, лет этак через пятьдесят вами снова начнут интересоваться, но по крайней мере вы получите эту передышку. Что скажете?

— И вы вот так просто откажетесь от желания заполучить меня? — недоверчиво уточнил Джойс.

— Вы спасли мою Ассоль, — ответил Полонский. — Мое маленькое чудо. И… позволено ли мне будет так выразиться? — вы сделали ее еще большим чудом, чем она была.

Ужасное подозрение охватило Джойса:

— Вы хотите сказать, что… Вы подвергнете собственную дочь исследованиям?

— Зато это поможет вам избавиться от нашего интереса, не так ли? — мягко произнес Полонский. — Так как, мы договорились? Вы отказываетесь от своего плана и все-таки выиграете в соревновании? И получите приз? Я тут на досуге решил подкинуть предложение Петру Игоревичу: почему бы не награждать Золотой галактикой каждого члена команды, пришедшей первой? В конце концов, только благодаря общим усилиям команда побеждает, верно?

После тяжелой внутренней борьбы Джойс наконец произнес:

— Я обещаю, что сниму свое предложение демонстративно проиграть. Но я не могу гарантировать, что командир корабля Берсар подержит меня.

— Насчет этого не беспокойтесь, — добродушно заверил Полонский, и Джойс понял, что с Бледой тоже будет проведена беседа. — Я рад, что мы договорились. Всего хорошего, молодой человек, и еще раз спасибо за жизнь моей девочки.

Сигнал возвестил о прекращении связи.

* * *

На космическом челноке команда «Дракона» в полном составе прибыла в космопорт Леды. А вот по домам решили добираться своим ходом. Некоторые пятикурсники уселись в четырехместные авики, но Соль направилась к одноместному. С одной стороны, ей было не по пути с Джойсом, поэтому в ее выборе вроде бы не было ничего необычного, и в то же время парень понимал, что девушка просто не хочет с ним общаться.

Удивительно. Он-то надеялся, что она попытается извиниться, но она вела себя так, будто сама была обижена. Хотя он допускал, что неверно оценивает ее эмоциональное состояние. Джойс проверил слова Джейн: уточнил у Дока показатели Соль — они оказались в пределах нормы. Но все равно нельзя было утверждать, что девушка солгала насчет своего самочувствия. В конце концов, это субъективный фактор, и Соль могла действительно ощущать недомогание. Впрочем, она могла бы упомянуть про фактические показания приборов, чего делать не стала.

Причин ее поведения Джойс не понимал. Может быть, она пыталась вызвать в нем жалость? Или хотела добиться от него чего-то? А ее просьбы «оставить ее в покое» могли быть хитрой тактикой «от противного».

Джойсу хотелось разобраться. Почему-то казалось, что это очень важно, хотя, конечно, могло быть и так, что ситуация не стоила выеденного яйца. Но после разговора с отцом Соль и в свете всех прочих событий, как произошедших, так и грозивших произойти, Джойс чувствовал себя не в состоянии составить приемлемый план и даже не понимал, с какого края к этому подступиться.

Поэтому он точно так же молча подошел к одноместному авику, ввел в него координаты своего жилища и отправился домой.

Завтра придется выходить на занятия, общаться с другими студентами, что-то рассказывать, выслушивать поздравления и терпеть многочисленные рукопожатия, но сегодня не хотелось никого видеть, а потому Джойс, как только попал домой, поставил экранировку с сообщением: «Очень устал, просьба не беспокоить».

Утром, когда он снял экран, собираясь лететь в университет, то был удивлен тем, что на него не посыпалась лавина отсроченных сообщений, как бывало ранее. Казалось, все просто его проигнорировали. Неужели никому не захотелось сказать ему даже банальное «С возвращением!»? Может ли так быть, что Берсерк снова начал строить козни против него? Или, — возникшая мысль прошибла холодным потом, — предложение отца Соль было лишь обманным маневром, которым они заставили его изменить решение. А на самом деле собирались подставить его. При желании ему можно что угодно вменить в вину. Да хоть дело Ника снова поднять.

Джойс встряхнулся, взял себя в руки и снова мысленно заковал себя в панцирь, куда не было доступа эмоциям. Не впервой ему выступать против всего мира. Справится и в этот раз.