Твоя маленькая ложь (СИ)

Я одариваю ее вялой улыбкой, наблюдая, как два программиста настраивают интерактивную доску, совершая последние приготовления. Ведущий мероприятия подходит к мужчинам, чем-то интересуясь, один из них одобрительно кивает, пока второй усердно копошится в ноутбуке.

— Итак, леди и джентльмены! — раздается звонкий голос Джеспера и по всей бальной зале постепенно меркнет свет. — Вот и настал тот трогательный момент, который так ждала Ее Высочество. Прямо сейчас на этом экране вы увидите Ее Величество Королеву Луизу, любимую бабушку нашей дорогой именинницы, которая, по состоянию здоровья, к сожалению, не может присутствовать на нашем мероприятии. Но, к счастью, мы живем в век высоких технологий и благодаря им наша Королева-мать сможет дистанционно присутствовать на сегодняшнем торжестве!

По залу проносятся восторженные овации, но никто не позволяет себе слегка повыть или даже присвистнуть. Я оглядываю близстоящих людей, натыкаясь на Селену, которая мертвой хваткой хватается за Кристиана, словно за спасательный круг и краем глаза замечаю, как Адриан, поправляя высокий воротник на мундире, медленным шагом покидает бальную залу. Мои брови недоуменно встречаются на переносице, а сердце чует что-то неладное. Я выдыхаю воздух из легких, крепко сжимая маску в руке, желая, чтобы этот напряженный момент наконец закончился.

— Минутная готовность! — предупреждает ведущий, направляя интригующий взор в сторону гостей.

Все внимание присутствующих полностью приковано к экрану и имениннице, которая уже стоит посреди зала, с предвкушением прикладывая сложенные ладони к губам, словно в молитве. Я наблюдаю, как небольшие отголоски оставшихся боковых светильников отражаются на ее платье, сверкая на всю бальную залу. Взгляд ее счастливых глаз полностью прикован к интерактивной доске, где она с минуты на минуту должна увидеть свою бабушку…

Но в этот момент на экране появляется мое лицо.

Я не сразу соображаю, что происходит, когда на интерактивной доске наблюдаю свое испуганное выражение лица со стороны, которое отображает проектор, но на следующей фотографии рядом со мной оказывается Макс Адриан, аккуратно удерживающий мою талию возле экстремального аттракциона парка развлечений «Тиволи». За этим снимком следует наш поцелуй на фоне сверкающего фейерверка, где мои нетрезвые руки хватают Адриана за голову, а губы будто намереваются съесть его заживо.

Все происходит настолько быстро, что еще минуту окружающие в ступоре продолжают смотреть в сторону проектора, ошеломленно прикрывая губы. Несколько пар глаз осуждающе направляются в мою сторону, а я не соображаю, в реальности ли я сейчас нахожусь или же это очередной нелепый сон. Невольно я роняю венецианскую маску на пол и совсем не обращаю внимания на ее звонкое падение, где-то вдалеке улавливая звук расколовшегося гипса.

— Папа?! — принцесса испускает разочарованный вздох, оборачиваясь к отцу с растерянным выражением лица.

— Уберите это немедленно! — грозно восклицает король. — Все в порядке, солнышко.

— Ваше Величество, это какое-то недоразумение! Сейчас все исправим, — оправдывается Джеспер, обеспокоенно шагая в сторону программистов.

— Что происходит? — раздаются недоуменные голоса вокруг.

— Это одна из участниц отбора! — ошеломленно выкрикивает кто-то.

— Неужели Элизабет?! — с сомнением в голосе проговаривает какая-то взволнованная дама.

Ведущий впопыхах подбегает к программистам, те, в свою очередь, пытаются сделать все возможное, чтобы убрать провокационные снимки с экрана, а я в это время пытаюсь угомонить свое сердце, которое намеревается выпрыгнуть из груди и покинуть этот зал быстрее меня. Мои глаза практически сразу находят Кристиана, который продолжает смотреть на экран, крепко стискивая зубы. Возле него стоит Селена, с забавной улыбкой на лице разглядывающая компрометирующие изображения. В эту минуту его разочарованный взгляд перебегает в мою сторону и некоторое время он продолжает смотреть куда-то сквозь меня отрешенными, чужими, такими близкими, но в то же время далекими глазами.

В горле скапливается комок обиды, разочарований, злости и я сама не замечаю, как ноги уносят меня из бальной залы под всеобщие недоуменные взгляды, а руки по инерции продолжают удерживать длинный подол платья, стараясь не замечать ядовитых колкостей в мой адрес. Слезы душат меня окончательно, когда по дороге я сбиваю пару лакеев с полными подносами выпивки и нелепо извиняясь, продолжаю бежать вперед, опасаясь оглянуться назад.

— Элизабет! — раздается громкий голос герцогини, эхом отдающийся в узком коридоре. — Стой! Да стой ты, кому сказала!

Краем уха я улавливаю шуршание пышного подола ее бального платья вперемешку со стучащими каблуками. Против воли я нервно вздрагиваю, когда ее рука неожиданно быстро касается моего плеча, с силой разворачивая к себе.

— Я ухожу! — говорю я, захлебываясь в слезах. — Я больше не вынесу этого позора…

— Послушай меня! — кричит она, пару раз одергивая меня за плечи. — Это всего лишь дешевая провокация, поверь мне! Ты ведь не сама это сделала? Он тебя заставил?!