Едва все вышли, и Эдана притворила за собой дверь, я уселась на край постели Велора и приложила руку к его мокрому лбу. По пальцам в одночасье заструилось живое тепло, которое стремилось заполнить меня изнутри до краев и согреть.
Дракула с облегчением застонал.
– У тебя губы синие, – отметил он, через силу улыбаясь.
Я улеглась рядышком на его односпальную кровать. Велор снова застонал и дернулся.
– Ты точно еще жива? Ты ледяная, словно труп.
– Еще немного, и я стала бы трупом, – проговорила тихонько, намекая на решительность и ярость Валери.
Дракула посмеялся. Крепко обнял меня, и мне стало теплее в ту же секунду. Я словно оттаивать начала.
– Ты мне снилась, Элиза, – проговорил он хрипло, и я уткнулась носом ему в грудь.
Волна жара окатила с головы до ног, будто возвращая в тело положенное тепло. Дрожь унялась, задушенная мужскими объятиями, но спустя минуту-другую захват Велора начал слабеть. Вампирюга засыпал, мелко вздрагивая.
Я тоже начала проваливаться во тьму, но не ледяную. На сей раз это был просто сон.
***
Я открыла глаза. Лампа на столе Велора неизменно светила, но меня разбудил отнюдь не рассеянный свет.
От удивления я чуть не вскрикнула! Рывком уселась в постели и уставилась на стол. На нем, мягко трогая лапкой карандаши и ручки в органайзере, сидела рысь! Она была соткана словно из тени и дыма.
– Что за…
Не обращая на меня внимания, рысь продолжала играть с карандашами, а затем, когда мое удивление и замешательство достигло апогея, мягко протянула.
– Дети, дети, – она перевела раскосые глазки на меня, – когда же вы начнете внимать словам старших?
Я недоуменно покачала головой, а рысь легко, словно перетекая, спрыгнула со стола и принялась бродить по комнате, принюхиваясь и осматриваясь.
– Кто вы? – я поперхнулась.
Почему-то обращаться на «вы» к этой представительнице семейства кошачьих мне казалось совершенно уместным и необходимым.
– Гораздо важнее, кто вы, – промурлыкала кошка, хитро щурясь.
«Аяла! – снизошло на меня озарение. – Так она говорила Дракуле при первой встрече».
– Но как… Но что…– заикалась, развела я руками.
Рысь уселась передо мной.
– Вы разрушили щит, – с осуждением протянула она, издав вибрирующий звук. – Нехор-р-рошо.
Мы разрушили щит? Так вот почему Велор, прежде чем потерять сознание, назвал себя идиотом. Он понял, что натворил!
Я испугалась.
– И что же теперь?
– Ничего, – снова принялась бродить по комнате кошка. – Ваши души теперь вовек не отпустят друг друга. Они причинили друг другу боль, но сплелись навеки. Вы могли погибнуть. Нехор-р-рошо.
Это верно. Еще немного, и я околела бы насмерть.
– Но почему я не чувствовала жар Велора? Мы же связаны, – спросила я, припомнив, как вместо этого едва ли в ледышку не превратилась.
– Потому что жар – это твоя стихия, Лиза. Это ты заставила Велора пылать.
Я посмеялась. Так, началось. Сейчас я окажусь огненной ведьмой, и меня позовут обучаться в магическую Академию Иппора. Как предсказуемо.
– Нет, – оборвала мой смешок рысь, снова усевшись. – Ты не ведьма.
Я округлила глаза.
– Вы читаете мысли?
– Нет, – отозвалась кошка, склонив голову.
Я замолчала в замешательстве, а дымная рысь пояснила.
– Во всех мирах свои Боги, свои Великие. Они успешно созидают и не менее успешно разрушают вот уже мириады лет. Но независимо от того, в каком мире мы живем, и независимо от того, кто нас создал, все мы часть одной Большой Вселенной.
– Ого… – только и выдохнула я, изумленно таращась на кошку.
– Постичь это сложно, – снисходительно промурлыкала рысь. – Но мы все связаны, и в каждом из нас есть природное начало. Это один из четырех элементов, присутствующих в каждом из миров. Твое начало – огонь.
– А начало Велора…
– Его начало – воздух, – миролюбиво пощурилась рысь.
Я пораженно уставилась перед собой. Выходит, тот ледяной ветер в моем видении был он! Велор! Вернее, не Велор, а его душа, его начало. Я прогнала его, и он сделал то же в своем видении с моим огнем. Так вот как Аяла разделила нас.
Рысь внимательно наблюдала за мной.
– Создания Иппора помнят и знают о начале в каждом из них, – промурлыкала она, когда я вновь обратила на нее взгляд. – А вот вы об этом забыли.
– Ох, – потерла я лоб. – Сложно.
Рысь молчала и лишь щурилась, глядя на меня, а я вспомнила, как Велор и впрямь говорил что-то о начале Аялы.
– А ваше начало тоже огонь? – спросила я у кошки.
Рысь потянулась.
– Нет, я начала не имею, – заурчала она и улеглась. Сполна дала понять, что моя догадка о том, что она и есть Аяла, неверна. – А вот у той, с кем я связана… Верно, ее начало огонь.
– Хм-м… – протянула я, размышляя. – Скажите, раз щит разрушен, мы с Велором, как и прежде, будем ощущать чувства друг друга? – рысь мягко кивнула. – И это закончится лишь тогда, когда падет проклятие Натаны?
– На этот вопрос у меня нет ответа, – кошка снова потянулась. – Вы зашли дальше, чем можно себе представить, и связаны теперь не только телом, но и духом.
Смущенно потирая глаза, я ненароком глянула на Велора и тут же вскочила.
– Какого черта?! – уставилась я на саму себя, уютно устроившуюся в объятиях Дракулы. – Что происходит?