Творец Заклинаний

Мне нужно было вывести всех троих из строя. Как правило, джен-теп не причиняют боль физически. Мы не жестокие. Или, точнее, мы не любим пачкать руки. Предполагается, что джен-теп должен быть спокойным, собранным и сдержанным. А также – прозорливым и умным. Я же вел себя как сумасшедший, я орал на них – и на весь мир.

– И как вам нравится моя магия, а? – орал я. – Как она вам теперь, вы, уроды!..

Что-то сильно ударило меня по спине и ногам. Панакси, хотя и лежал на боку, ухитрился схватить палку и врезать мне. Я упал, но сумел увернуться от удара по голове. Кто-то пнул меня под ребра. Теннат. Я пытался ударить его в ответ, но был сейчас неповоротлив, как перевернутая черепаха. Пару секунд я не мог понять, где верх, а где низ, но потом, немного сориентировавшись в пространстве, оттолкнулся ногами и скользнул по песку в сторону клетки. Кто-то схватил меня за волосы. Возможно, это некхек дотянулся когтями. Вот было бы смешно, если б мелкий монстр убил меня после того, как ради него я выкинул свою жизнь на помойку.

Я глянул через плечо и понял, что некхек пытается подтащить меня к двери клетки. Там была щеколда с замком, но у меня в руке все еще оставался камень. Я перекатился и встал на колени. Получил в спину пинок от Тенната, но не стал на него отвлекаться. Я с размаху опустил камень на замок. Раз, другой. На третий он сломался, и дверь клетки открылась.

Мои противники были футах в трех – уже на ногах – и направлялись ко мне. Нифения, благословите ее предки, положила ладонь на руку Панакси, словно пытаясь его удержать. Хотя едва ли ей это было по силам… Впрочем, все трое остановились как вкопанные, увидев, что некхек выходит из клетки. Нет, не некхек. Гигантский белкокот.

Зверь издал рычание – короткий, едва слышный звук, который, однако, был полон ярости. Панакси и Теннат шарахнулись от него. Я смотрел на чудовище. Его морда, покрытая темной шерстью, была в каком-то футе от моего лица. Он придвинулся ближе, поймал мой взгляд. На миг я подумал: может быть, он пытается защитить меня?…

Он все понимает. Он знает, что я сделал.

А в следующий миг произошли сразу два события. Полагаю, я заслужил оба. Во-первых, белкокот укусил меня за руку – да так, что брызнула кровь. Во-вторых, мелкий монстр ринулся бежать, промчался мимо колонн и понесся прочь от Оазиса. Оставив меня в компании трех людей, которых я избил, чтобы освободить его.

* * *

– Держите! – крикнул Панакси. – Кто-нибудь киньте в долбаного некхека заклятие пут!

– Тварь слишком далеко, – ответил Теннат.

– Так за ним! – рявкнул Панакси и пнул меня в живот.

Теннат ринулся к краю Оазиса, промчавшись мимо меня, но через пару секунд вернулся.

– Он удрал. Очень уж быстро бегает.

Я почувствовал еще один пинок и схватил Панакси за ногу, пытаясь принять сидячее положение. Не стоило. Панакси схватил меня за волосы и впечатал кулак мне в лицо. Из носа потекла кровь. Капли медленно падали на песок и поблескивая в тусклом свете; они были похожи на лепестки цветов. «Словно заклинание», – подумал я. Эта мысль развеселила меня, и я хихикнул, хотя волны боли продолжали накатывать одна за другой.

– Думаешь, это весело? – сказал Теннат, сопроводив слова очередным пинком в бок. А Панакси по-прежнему держал меня за волосы, оттягивая голову назад. – Ты не в том положении, чтобы смеяться.

– Прекратите! – крикнула Нифения. – Прекратите сейчас же!

Ее лицо было залито слезами, но глаза метали молнии. Почему она так злится на меня?…

«Может, потому что ты ударил ее, идиот?»

И все же она старалась оттащить от меня Панакси. У того были подбиты оба глаза – обведены темными неровными кругами синяков.

«Ты стал похож на уродливого гигансткого белкокота, Панакси», – отрешенно подумал я.

– Прекрати ржать, – сказал он, влепив мне пощечину. Пощечину! Как девчонка. Кажется, он повредил руку, когда бил меня. Эта мысль вызвала новый приступ смеха.

Теннат снова пнул меня. Я услышал какой-то треск.

– Чего смешного, ты, глупый кусок дерьма без магии?

– А ты не понял? – спросил я. – У меня есть магия. Я только что заставил белкокота исчезнуть.

Мне и впрямь было ужасно смешно, а вот остальные не особо веселились. Панакси и Теннат по очереди пинали меня, и кто-то из них угодил мне ногой по голове. Я откинулся назад, ударившись затылком об угол клетки.

Свет луны мелькнул перед глазами. Я оказался где-то на грани между жестокой болезненной явью и милосердной мирной темнотой…

– Предки! – сказал Панакси. – Что это?

Я думал, он смотрит на меня и удивляется, что из головы вытекает так много крови, но когда зрение вернулось, я проследил за взглядом Панакси. Он уставился в сторону колонн. От края Оазиса в нашу сторону по земле скользила тень… Нет, много теней.

Темные фигуры приближались – мчались к нам, раскидывая песок. В свете фонаря их мех поблескивал. Он казался то коричневатым, то совсем темным – таким черным, что сливался с окружающей темнотой. «Некхеки», – подумал я, до сих пор не зная, как их правильно называть. Меня охватила паника.