Творец Заклинаний

– Я почти готов, – сказал Панакси. Его толстые пальцы снова зашевелились, готовясь сотворить магический жест для заклинания огненной реки. Он не был идеальным, но скорее всего заклятие все равно сработает. А мне следовало принять решение. Сейчас. Остановиться и просто смотреть, как они убивают целую стаю белокотов – или еще больше усугубить свое предательство.

– Не делай этого, Пан, – сказал я. – Просто отступите и дайте им уйти.

– Заткнись, Келлен, – ответил он.

Нифения протянула руку, словно хотела притронуться к нему, но замерла.

– Может быть, Келлен прав? Они не нападают.

– И хорошо, – возбужденно отозвался Теннат. – Когда Панакси сотворит заклятие, бежать будет уже поздно.

Я оперся руками о землю. Теперь я мог вскочить на ноги одним резким движением – и кинуться на Панакси, прежде чем он сотворит заклинание. Но в тот миг, когда я собирался это сделать, вожак некхеков обернулся ко мне и издал несколько свистящих и цокающих звуков:

– Эй, парень, передай от меня толстяку кое-что.

Я похолодел. Во-первых – очень странно, когда животное разговаривает с тобой. А во-вторых, почему он называет меня «парень»?

– И что я должен сказать?

– Скажи, как ты жалеешь, что стал предателем, – откликнулся Теннат, полагавший, что я разговариваю с ним. – Или просто сиди там и не рыпайся. Твой черед тоже придет.

Животные по-прежнему стояли неподвижно и не нападали.

Панакси теперь дышал ровно и размеренно. Его глаза были полузакрыты, а губы шевелились – он повторял словесную формулу заклинания. Огненные заклятия – опасная штука. Одна крохотная ошибка – и ты вызовешь пламя, только оно ударит не в ту цель.

– Давай же, Панакси, – подстегнул Теннат. – Поджарь их.

– Секунду. Я почти готов.

Вожак белокотов издал странный звук, потом звук, похожий на «у-ху-ху». Я вдруг понял, что он смеется.

– Человек, ты слушаешь? – спросил он.

– Эээ… Да?

– Скажи толстяку: если он не понимает меня, это не значит, что я не понимаю его. О, и еще скажи, чтобы не забывал оглядываться.

Я проследил за взглядом некхека. В Оазисе было темно, и за спиной Панакси я увидел лишь камень, лежавший в тени… Вот только вроде бы раньше никакого камня там не было.

Он шевельнулся, и внезапно я понял, что происходит и почему белкокоты ждали. Пока все глядели друг на друга, несколько зверей обогнули Оазис по широкому кругу и зашли с тыла.

– Панакси, стой! Оглянись! – крикнул я.

Он не обратил внимания. Наверняка решил, что я просто пытаюсь его отвлечь. Первые слоги формулы заклятия огненной реки сорвались с его губ.

Проклятие! Он все-таки хочет это сделать!

Вожак некхеков, очевидно, все понял. Он издал новый звук, на сей раз что-то вроде «фууф», который звучал как тяжелый вздох.

А потом послышался короткий резкий рык, и темная масса за спиной Панакси пришла в движение. Один из некхеков взвился в воздух и прыгнул на Панакси, вонзив когти в его густые волосы на затылке. Передними лапами некхек обхватил его голову, так что перепонки накрыли лицо. Длинные когти задних лап вспороли кожу на шее. Другие некхеки рассредоточились, двигаясь с неимоверной скоростью, но при том внимательно следя за Панакси.

– Целься, жирный идиот! – гаркнул Теннат.

Я видел, как Нифения раскинула руки в стороны. Большой и средний палец на каждой руке прижаты друг к другу, губы шепчут формулу заклинания. Она творила какой-то щит, мешавший разъяренным белкокотам наброситься на Панакси.

– Отлично! – сказал Теннат. – Подержи его еще немного.

Он свел руки вместе; пальцы сложились в жест атакующего заклятия. Разумеется, это был «меч-потрошитель». Теннат метил в вожака, который двигался стремительными зигзагами, словно пытаясь увернуться от чего-то невидимого. Это не сработало бы против меча-потрошителя: с ним не нужно было прицеливаться – только видеть противника. Я вскочил на ноги и кинулся к Теннату. Тот обернулся ко мне, на его лице я увидел ухмылку. Живот взорвался болью, и она была много сильнее, чем во время нашего поединка. Чем бы там ни болел Теннат, теперь он явно выздоровел. И, казалось, он твердо намерен меня убить.

– Теннат, нет! – взвизгнула Нифения.

«Может, она ненавидит меня не так уж и сильно?…» Невероятно, что я мог об этом думать, когда мои внутренности разваливались на части.

Нифения прервала свое защитное заклинание и схватила Тенната за плечо, но он просто смахнул ее руку. Теннат сказал мне что-то, но из-за шума и гама я не сумел его расслышать. Вероятно, это было нечто вроде: «Я собираюсь убить тебя, Келлен, поскольку – как ты и предполагал – я мерзавец и чмо и мечтаю превратить твою жизнь в кошмар».

Панакси вскрикнул. Один из белокотоы укусил его в подмышку. Нифения, очевидно, быстро прикинув, чья жизнь для нее сейчас важнее, отвернулась от Тенната и снова начала творить защитное заклятие.