Творцы грядущего

Глава 7. Как заставили работать реку

– Еще одно приключение! Никогда не слыхивал ничего подобного! – воскликнул дядя Эдуард.

Мы были в Новом Орлеане, в гостинице, и рассказывали ему о нашем приключении на «Магдалине».

– Это, наверное, относится к телеграмме, которую я получил.

– К телеграмме? – тревожно спросил я.

– Ты, наверное, написал о своем приключении домой, Джим?

– Да. Я написал маме письмо из Нассау.

– Ну, так вот ответ.

И он вынул из кармана телеграмму. «Пришлите Джима домой, у него слишком много приключений».

У меня сердце упало.

– А вы не могли бы уговорить их, чтобы они позволили мне остаться еще немного?

– Я удивляюсь, Джим. Ты просишь, чтобы тебе позволили не возвращаться домой?

– О, вы же понимаете, о чем я прошу. Я буду очень рад вернуться домой, когда придет время, но я так боюсь пропустить что-нибудь интересное.

– А я знаю, у вас есть что-то в проекте. Иначе вы не стали бы договариваться с нами о том, чтобы встретиться в Новом Орлеане, когда мы были уже близко от Нью-Йорка.

– Ты настоящий Шерлок Холмс, – засмеялся дядя Эдуард. – Дело в том, что я собирался сделать маленькую экскурсию по своему собственному почину и радовался возможности взять вас с собой. Но дело, как будто, похоже на то, что тебе придется ехать сейчас прямо домой. И тогда у меня останется только один Билл.

– Ну, уж нет, – сказал Билл. – Я тоже не останусь. Джим из-за меня не поступил в школу, а теперь я брошу его! Нет, ни за что. Если Джим едет домой, так и я тоже.

– Вот так история! – воскликнул дядя Эдуард – А я рассчитывал провести шесть недель в вашей компании. Мне придется обратиться с усерднейшей просьбой к твоим родителям, Джим, иначе мои каникулы будут испорчены. Прежде всего, надо телеграфировать твоей матери, что ты здесь, целый и невредимый, под моей личной охраной и в такой же безопасности, как у себя в деревне. После этого я напишу длинное письмо, и мы посмотрим, что из этого выйдет.

Я не знаю, какие доводы привел дядя Эдуард моей матери, но он писал и переписывал письмо до самого ужина.

– Уж не знаю, – сказал он, – кажется, хорошо. Я обещал твоей матери быть тебе отцом, сторожем, покровителем, сыщиком, – всем, чем они хотят, лишь бы позволили тебе остаться со мной на несколько недель. Ты должен сделать со своей стороны все, чтобы избегать всяких рискованных шагов.

Мы оба – я и Билл – дали это торжественное обещание и с томлением стали ждать решения моих домашних. Ожидание было ужасно. Письмо должно было идти из Нового Орлеана в Нью-Йорк целых три дня. Дядя Эдуард настаивал в своем письме на том, чтобы они дали ответ по телеграфу, и мы на третий день повели осаду на телеграф.

Когда разрешение пришло, наконец, мы от радости подняли отчаянный шум, но дядя Эдуард сказал:

– Я уже жалею, что они позволили. Я взял на себя громадную ответственность.

И только теперь дядя Эдуард сообщил нам, в чем состояли его планы.

– Прежде всего, мне нужно изучить, как борются с наводнениями в Миссисипи. Это моя главная задача. Вы знаете, что правительство с этой целью командировало меня сюда. Мы тихонечко совершим путешествие вверх по реке и заглянем на Миссури и на Огайо. После этого мне надо побывать в Кеокуке и осмотреть плотину, построенную на Миссисипи. Наконец, на обратном пути в Нью-Йорк, мы заедем на сталелитейный завод в Чикаго, или в Гари, или в Питсбург, – что окажется более подходящим. Что вы скажете на эту программу?

– Великолепно! – воскликнули мы в один голос.

Изучение плотин заняло у дяди Эдуарда гораздо больше времени, чем он думал. Когда его исследование дошло до Кеокука, весна уже сменила зиму.

Дядя Эдуард был хорошо знаком с главным инженером и сейчас же отыскал его. Он оказался очень веселым, радушным человеком.

– Я очень люблю мальчуганов, – сказал он нам. – Мне даже кажется, что я сам еще отчасти мальчик.

– Мои молодые друзья очень интересуются инженерным делом, – сказал дядя Эдуард с отеческой гордостью. – На будущий год они поступают в колледж, и я уверен, что они проявят большие способности в этой профессии.

– Вот это отлично! – сказал инженер. – Когда я закончил высшую школу, то отправился в контору одного известного инженера по постройке мостов, разделся в передней и сказал, что останусь работать у него, сколько бы он мне ни платил. Таково было начало моей деятельности. Желаю, чтобы вы достигли большего успеха, чем я. Надеюсь, что вы останетесь у нас не на один день. Я очень обижусь, если вы найдете здесь любопытного только на один день.

– Я думаю, что мы могли бы с пользой провести здесь целый месяц, – сказал дядя Эдуард, – но у нас есть расписание, и мы должны торопиться. Во всяком случае, если вы будете хорошо с нами обращаться, мы проболтаемся здесь не меньше недели.

– Ну, это хорошо. Пусть будет неделя. Это даст вам возможность изучить не только различные виды работ, но и как они быстро продвигаются. А пока вы здесь, вы будете моими гостями.

Мы, конечно, с радостью приняли любезное приглашение.