Творцы грядущего

После того, как мы перевезли свой багаж на квартиру к нашему хозяину, он позвал одного из инженеров, своих помощников, господина Джонсона, и поручил ему нас с Биллом, в то время как сам взял на буксир дядю Эдуарда.

Джонсон повел нас на другую сторону реки, чтобы показать нам постройку плотины.

– Я думаю, – сказал я нашему спутнику, – что пароходы не особенно будут рады препятствию, которое вы тут им возводите.

– Какое же это препятствие? – возразил он. – Это, наоборот, помощь судоходству, настоящее благодеяние для пароходов, совершающих рейсы по Миссисипи.

– Как же это? Разве у вас будут устроены шлюзы?

– Да, но до сих пор им приходилось проходить через длинный канал с тремя шлюзами, чтобы миновать быстрины, которые тянутся на целые мили. Когда наше дело будет сделано, один единственный шлюз перенесет их в озеро над плотиной, а там уж они смогут идти полным ходом вверх без всяких препятствий. Этот шлюз будет огромным. Вы, наверное, такого никогда не видели.

– Ну, не знаю, – сказал Билл с гордостью, – мы только что были на Панамском канале.

– Конечно, там шлюзы большие, – согласился Джонсон. – Наш шлюз будет длиной в шестьсот футов, но ширины он будет такой же, как на Панамском канале, и будет поднимать пароходы на сорок футов, в то время как панамские шлюзы поднимают только на тридцать два фута.

Когда мы переходили по мосту на сторону Иллинойса, то осмотрели оттуда общий вид работ.

Со стороны Иовы большая часть реки была задержана огромной дамбой, и там происходили работы по устройству большой силовой станции, которая должна была извлекать из реки триста тысяч лошадиных сил. От Иллинойского берега к ней навстречу ползла другая дамба. Она дошла уже до середины реки, и воде было оставлено только четыреста пятьдесят футов свободного прохода. Впрочем, река шла и через плотину, потому что пока она состояла из целого ряда арок, как мосты на железной дороге в Ки-Уэст. Только столбы здесь стояли чаще.

– Какой странный способ строить плотину! – сказал я.

– И очень хороший способ, – ответил молодой инженер. – Вы знаете, конечно, что это одна из самых широких рек и, таким образом, это будет одна из самых длинных плотин. Нам надо подвигаться в нашей работе очень осторожно. Если бы мы сразу построили непроницаемую плотину, река по мере хода работ становилась бы все более и более свирепой и стала бы, в конце концов, совершенно невыносимой. Вот мы и пытаемся одурачить ее, делаем вид, что мы строим мост. Когда мост будет готов, мы начнем заполнять арки. Мы будем строить между столбами перегородки на высоту тридцати двух футов, оставляя между ними промежутки, которые будут запираться стальными затворами. Но перегородки не делаются сразу во всю ширину. Если бы мы попробовали сделать это, то у нас бы опять ничего не вышло. Если бы эти перегородки до середины реки были готовы на всю высоту, то в другой половине реки было бы такое сильное течение, что там было бы возможно работать. Поэтому мы делаем перегородки сначала только на пять футов. Берем сначала один пролет и строим перегородки с обеих сторон дамбы – и вверх, и вниз по течению. Потом наполняем цементом заранее приготовленные формы. Когда перегородка протянется на пять футов через реку, мы примемся ее надстраивать еще на пять футов, и так далее, постепенно, до полной высоты. Потом мы закроем отверстия и проверим непроницаемость наших затворов. Над плотиной начнет ходить особый плавучий подъемный кран, который будет поднимать перегородки, когда вода поднимется слишком высоко.

Когда мы перешли на плотину, то увидели, что верхняя часть ее представляет собой виадук футов тридцать в ширину, на котором была устроена трехколейная рельсовая дорога. Чтобы доставлять цемент к вновь выстраиваемым аркам, был построен огромный подъемный кран длиной в двести сорок футов; он двигался по рельсам. Кран этот мог доставать дальше своего основания на сто пятьдесят футов. При помощи его стальные фермы передвигались с оконченных арок вперед для постройки следующих.

Когда мы дошли до места работ, то стали следить за работой этого крана.

– У нас получится огромная сплошная масса бетона, – объяснил Джонсон. – Плотина имеет почти милю в длину и составляет одно целое с электрической станцией, шлюзом и большим сухим доком, который мы тоже строим.

– Хорошо, что это не сталь, – сказал Билл, – а то вам бы пришлось летом иметь дело с расширением материала.

– Так ведь цемент сужается и расширяется так же, как сталь, – объяснил Джонсон. – Нам приходится принимать это в расчет, потому что здесь бывает очень жарко летом, но очень холодно зимой. Если бы у нас не было растягивающихся креплений, приспособленных именно для этого, наша плотина давала бы трещины, в которые затекала бы вода. Эта вода стала бы замерзать, откалывались бы куски цемента, и плотина разрушилась бы очень скоро. Вы можете видеть в середине каждой арки слой просмоленной бумаги, играющей роль подушки, пока она сохраняется, а когда она сгниет, то останется узенькая щелка, которая даст возможность расширения.

– А как же перегородки?