Творцы миров

Кин нашла планету около, теперь уже в полном смысле слова, горизонта. Но нет, для планеты это светящееся пятнышко двигалось слишком быстро.

Вдруг в том месте, за которым она следила, набухло пламя, издали похожее на золотой лесной орех. Предмет врезался в диск где-то далеко на востоке. Кин показалось, что она ощутила содрогание почвы под ногами от удара о диск.

Она бросилась к лодкам, лежащим на берегу. Заледеневшая прибрежная полоса блестела, отражая свет луны и звезд.

— Сильвер? — что, конечно же, было глупо. Сколько может быть шандийцев на диске?

— А, это ты, Кин. Ты тоже заметила это?

— Что это было?

— Большая часть нашего корабля. Его падение было только вопросом времени. Марко следовало бы взорвать его, а не бросать на орбите. Теперь мы можем только надеяться на то, что он упал в море или пустыню. Лично я рассчитывала, что он свалится на исподнюю сторону диска.

— Лучше того, что мы сейчас натворили, не придумаешь, чтобы заявить хозяевам диска: «А мы здесь!» Сначала мы сшибли планету, затем сбросили им на голову наш корабль, — печально сказала Кин.

— Перед тем как я начала следить за кораблем, я обратила внимание еще на одну вещь, — сказала Сильвер. — Видишь вон ту планету, прямо вон там, внизу? Как она, по-твоему, называется?

— Если считать, что мы на Земле, то в этом положении должна быть Венера, но что это…

— Вот именно. У нее нет спутника.

Кин это поразило. Строители диска забыли об этом. Но почему! Как они могли! Венера и ее Адонис, спутник размером не меньше Луны, всегда доминировали в утреннем и вечернем небе Земли. Почему так несправедливо забыт спутник Венеры. Непонятно.

— Эти ваши микрофильмы по астрономии и социологии, они еще те, — заметила Сильвер. — Например, у меня при их просмотре все время складывается впечатление, что люди первыми вырвались в космос из-за постоянного напоминания, что в нашей вселенной все вращается вокруг чего-то.

— Вам повезло, что вы всегда имели на своем небе планету-близнеца. Это помогло вам с самого начала избежать ошибочного представления, что все вокруг вертится вокруг Шанда. Мы были лишены подобного, а кунгийцы — те вообще не видели своего неба. Хотя если у вашей планеты-близнеца не было бы ее собственного спутника, я думаю, вы тоже не избежали бы заблуждений в этом плане.

Они сидели и следили за тем, как одинокая планета, лишенная своего спутника, грустно погружается в заливающее восточную часть неба, сияние. Кин уютно притулилась к меховому боку Сильвер. Она лениво думала о том, в достаточно ли безопасном месте они установили синтезатор. Хотя, кажется, эти люди питают уважение к Марко и стараются держаться от него на почтительном расстоянии.

Вероятно, Сильвер думала о том же, потому что она спросила:

— Кин? Ты не спишь?

— Не-а.

— Обещай мне, что если синтезатор сломается, то ты сначала усыпишь, а потом прикажешь Марко умертвить меня.

Кин от недоумения села.

— Конечно, нет. И к тому же, каким образом я смогу усыпить тебя?

— Ты носишь с собой парализатор. Я несколько раз видела его у тебя, — ответила Сильвер. — Ты знаешь, я очень наблюдательная. Ты убьешь меня чтобы избежать того, чем я могу стать. Я сама хочу этого.

Кин неопределенно хмыкнула и улеглась обратно, размышляя о нравах шандийцев.

Шандийцы не могли усваивать человеческие или кунгийские протеины. И до того момента, как синтезаторы пищи широко распространились в быту, это означало, что шандийцы могли покидать свой Мир только в состоянии глубокой заморозки.

Был известен один случай, когда человеческий корабль доставлял четырех шандийцев, дипломатическую миссию, на Новейшую Землю, и во время полета произошла поломка камеры заморозки. Послы были детьми цивилизованного Мира. Обычно когда шандиец оставался без еды, он превращался в течение двух суток в кровожадное и прожорливое животное. Миллионы лет эволюции в один миг бывали смыты потоком слюны. С послами этот процесс занял пятьдесят шесть часов.

Погибли все. Последняя из послов, насытившись и очнувшись от своего первозданного состояния, с ужасом увидела вокруг то, что осталось от ее коллег и команды. Среднестатистического шандийца эта картина могла бы и не тронуть, но шандиец-посол, привыкшая мыслить космополитическими категориями, осознала весь ужас происшедшего.

Дело было в том, что шандийцы просто обожали лакомиться мясом шандийцев. Смогли бы мы приспособить традиционный каннибализм к цивилизованному окружению? У шандийцев это получалось.

И была Игра. Правила ее восходили к древним временам, были просты и безоговорочно выполнялись. Две шандийки заходили с разных сторон в специально ограниченный для целей Игры район тундры или леса. Перед этим обсуждались условия использования оружия. Победитель наедался вволю.

Кин ощутила жгучее любопытство.

— Ты когда-нибудь участвовала в Игре, Сильвер? — осторожно спросила она.