Творцы миров

— Ну что же, поблагодари их от моего имени и попрощайся, хорошо?

Они взмыли в небо. Домишки, а затем и побережье, очень быстро слились со снежными вершинами и бушующим морем.

Да, сегодня море казалось обезумевшим. Волны перекатывались друг через друга с оглушительным ревом, посылая брызги в небо почти до уровня летящих путников.

На диске не было привычных направлений по сторонам света, ориентироваться можно было только относительно окружности края. При этом основных направлений было четыре — по кругу направо, по кругу налево, внутрь диска и к краю. Они устремились внутрь.

Они долго изучали существо, качающееся на волнах, сделав над ним несколько кругов. Сверху было непонятно, было ли оно живое или это только волны создавали такое впечатление. Один раз гигантская змея, разрезая волны, с плеском ушла под воду, но затем снова появилась на поверхности.

Кин решила снизиться и посмотреть ближе. Она ждала окрика Марко, но он молчал. Было похоже на то, что он решил на весь день замкнуться в себе, подавленный происшедшим в поселке столкновением. Сильвер тоже промолчала, воспользовавшись остановкой в воздухе, чтобы поудобнее приладить трос с синтезатором.

Кин вошла в крутое пике по направлению к колышущейся на волнах твари, и ей показалось, что холодный ветер пронизал все тридцать пять слоев скафандра. Голубое небо было ледяным и идеально чистым, а воздух прозрачным как стекло.

Животное плавало на поверхности кверху брюхом. Большую его часть составляло змееобразное тело, одним концом исчезнувшее под водой. В провалах волн Кин разглядела громадную голову с одной пустой глазницей.

Этому зверю должно было быть очень много лет. Ни одно из живых существ не смогло бы достичь таких размеров за короткий промежуток времени. Белое брюхо змея было изъедено рыбами и кишело червями.

Кин начала набирать высоту. Хорошо бы получить подобное существо на анатомический стол. Наверно, понадобился бы мощный подъемный кран.

— Оно мертво, — объявила она остальным. — В нем дыра такая, что может свободно пройти лодка. И дыра свежая. Это такая же тварь, как та, что мы видели утром.

Встретившийся им утром змей, прошел далеко справа от них, двигаясь сквозь волны, резко изгибая тело.

— Оно мертво на все сто, — как можно убедительнее произнесла Кин, заметив выражение лица Сильвер.

— О чем я периодически задумываюсь, так это о том, что смогло убить эту штуку, — многозначительно произнесла шандийка. — И мне все больше и больше не терпится ступить на землю обетованную.

— «Чем толще твердь под нами, тем меньше страх», — подумала Кин. Сама она предпочитала небо. В своем поясе Кин ощущала гораздо большую уверенность, чем в поверхности диска. Она точно знала, что эти пояса никогда еще не отказывали. А диск мог развалиться под ногами в любой момент. Так что суше Кин предпочитала безопасность полета, предоставляемую скафандром.

— В двух милях от нас остров, — заметила Сильвер. — Просто груда камней, но там видны огни. Садимся?

Кин заколебалась. Впереди у них лежал большой кусок пути над морем. К тому же волны, похоже, немного успокоились. Так что короткая остановка могла быть полезной. Реактивные пояса, в общем-то, не были приспособлены для продолжительного полета в условиях гравитации. Ноги, болтающиеся без опоры с момента отлета из поселка норвежцев, налились свинцом. Размять их и восстановить в них кровообращение казалось заманчивой идеей.

— Марко? — спросила она. Тот держался в стороне, все еще погруженный в мысленное самобичевание.

Ответ был предварен глубокомысленным, грустным вздохом.

— Не могу указать особых положительных сторон такой посадки, но и вреда не вижу.

Остров был невелик и, по всей видимости, наиболее высокие волны в шторм перехлестывали через него. Вся поверхность островка была завалена сухими водорослями. На скалистой вершине, посередине, горели огни, настолько яркие, что берег на их фоне казался почти черным.

Кин приземлилась первой и сразу упала на бок. Ноги отказывались служить. Из кучи водорослей, прямо у ее лица, выбежал краб и раскорякой, стремглав бросился наутек.

Следом опустилась Сильвер. Казалось, полет не причинил ее ногам никакого вреда. Она упруго самортизировала и принялась вытягивать из неба скафандр с синтезатором.

Пока Кин, сидя, растирала ноги, стараясь вернуть в них жизнь, Сильвер занялась сбором водорослей для заправки синтезатора. Обычно, все необходимые для производства продуктов молекулы машина экстрагировала прямо из окружающего воздуха, но у Сильвер был большой аппетит.

Немного погодя она дотронулась до плеча Кин, протягивая ей чашку кофе. Для себя она заготовила большую тарелку с чем-то розовым. Возможно, это был синтетический шандиец. Кому какое дело?

— А где Марко? — поинтересовалась Кин, оглянувшись вокруг. Сильвер с полным ртом ткнула вверх вилкой.

— Он отключил свой передатчик, — прожевав, объяснила она. — Похоже, он никак не придет в себя.

— Для него это не шутки, — ответила Кин. — Он считает себя человеком, хотя знает, что он кунгиец. И поэтому каждый раз, когда он поступает как кунгиец, потом ужасно расстраивается.