Творцы миров

— Я заметил, как она проснулась, — рассказал Марко. — Сначала я обратил внимание на ее лапы, решил, что это отмели, и еще удивлялся их странно правильной форме. И вдруг обратил внимание, что они двигаются. Похоже, она живет тем, что кормится беднягами, которые клюют на огоньки у нее на панцире.

— Впечатляет. А на Земле такие есть, Кин?

— Нет, — ответила Кин, стуча зубами.

— Хватит, я уже достаточно наслушался этих ваших научных штучек-дрючек, — прервал их Марко. — Мы должны торопиться и как можно скорее добраться до ближайшей суши. Сильвер, можешь сказать мне, что это вон там справа маячит в воздухе? Я различаю только темную точку.

Сильвер развернулась в указанном направлении.

— Это птица, — сказала она. — Черная. Похожа на ворону.

— Значит, мы недалеко от земли, — с облегчением сказал Марко. — А то я думал, что это дракон.

Он устремился вперед, постепенно разогнавшись до максимальной скорости горизонтального полета. Остальные в клиновидном строю следовали за ним. Кин и Сильвер специально отстали от Марко, понимающе переглянувшись. Кунгиец Марко был снова на коне.

Немного погодя он начал набирать высоту. Кин и Сильвер безоговорочно выполнили маневр и потянулись следом. Внизу…

…открылась величественная панорама диска. До набора высоты Кин еще могла представить себе, что они находятся над шаром, но теперь диск предстал перед ними именно тем, чем он и был — безумной картой Мира, сумасшедшей задумкой Великого Созидателя.

Единственной помехой для видимости были редкие перистые облака и колебание воздуха. Кин увидела край диска — темную линию единения неба и земли. С такого расстояния край казался четко проведенной границей, совсем нестрашной и даже имеющей определенный смысл.

Водопад. Падающие океанские воды, намертво змеиным кольцом охватившие Мир.

На берегу Африки был виден бушующий тайфун. Кин завороженно следила за удивительно медленным перемещением спиралевидных туч.

Кин привыкла к внешнему виду Миров из космоса, но диск был иным, не похожим ни на что. И он действительно был огромным. Она привыкла оценивать планеты в миллионах тонн, и с этой точки зрения диск, бороздящий космос внутри своей собственной вселенной, был несравненно меньше многих Миров. Но с высоты нескольких тысяч миль он выглядел большим, весомым и реальным. Между его зрительным восприятием и действительными галактическими размерами лежало огромное расстояние. Диск притягивал к себе взгляд, питая его все новыми и новыми подробностями.

— Заметили эти круговые волны в море? — спросил Марко.

— Кин считает, что дело в поломке механизма, отвечающего за рециркуляцию океанской воды, — сказала Сильвер.

— Логично. Чувствую все большее и большее уважение к тем, кто отваживается ходить по этому морю на утлых суденышках без воздушной поддержки.

Сильвер задумчиво произнесла:

— Взглянув однажды с высоты на этот диск, уже не захочешь ступать на него снова. Он такой тонкий, такой неестественный. Мы, шандийцы, совершенно не знаем головокружения, но глядя на этот Мир я начинаю понимать, что это может означать.

Марко кивнул.

— Тонко подмечено. Чувствуешь неприятное ощущение в коленках, такое же, как когда стоишь на балконе сотого этажа, пусть на крепком балконе и с надежными перилами, но ужасно высоком.

— Кин отметила в своей книге, что Высокие стремились обязательно иметь тысячемильный слой планетной тверди под ногами, — продолжила Сильвер. — Наверно, это было похоже на мысленный якорь. Подсознательно они боялись падения в бездонный колодец Вселенной. Могут быть наши смутные страхи наследством, доставшимся от Высоких?

— Вполне возможно. Ведь, говорят, они создали нас всех.

— А ты что думаешь об этом, Кин?

— А? Что-что?

— Ты не слушаешь?

— Извини. Что это за пятно там внизу, Сильвер? Там, где должна находиться Центральная Европа?

— Я вижу. Подозреваю, что это место падения нашего корабля.

Все начали внимательно всматриваться вниз. С расстояния в многие тысячи миль дым напоминал одинокий клочок травы.

— Этот район кажется мне совершенно безжизненным, — удовлетворенно произнесла Сильвер.

— Теперь-то уж наверно, — горько заметила Кин.

Никем не замеченная, парящая, раскинув вибрирующие от напора ветра крылья, ворона внимательно рассматривала столбик дыма. Что-то щелкнуло несколько раз под ее глазами.

Взошла красная, тусклая луна. Она осветила проносящийся внизу ландшафт, преимущественно состоящий из лесных массивов. То здесь, то там виднелись темные пятна с желтыми огоньками — поселения.

— Марко, давай сядем, — умоляюще произнесла Кин, когда они под командой подозрительного кунгийца делали уже пятый круг над бескрайним темным лесом.

— Нет, до тех пор пока мы не исследуем лес как следует!

— Вот тот кусок внизу выглядит совершенно безлюдным, поверь мне.

Сильвер приземлилась первой, благоразумно полагая, что ее грозный вид распугает всех хищников. Она выключила пояс, сняла шлем и неподвижно застыла, расширив ноздри. Через минуту она повернулась в другую сторону и снова принюхалась.