Творцы миров

— Ну что ж… Три раза, когда мой аппетит был еще силен, — ответила шандийка. — Два раза на Шанде и один раз в другом Мире, нелегально. Последним моим соперником была профессор лингвистики Королевского университета Гельты. Большая ее часть все еще лежит у меня дома в морозильнике. Я очень переживала по поводу ее напрасной гибели.

— Но ведь теперь у вас есть синтезаторы. И Игра не нужна.

Сильвер пожала плечами.

— Это стало традицией, — ответила она. — То, что мы были вынуждены делать раньше, теперь мы делаем ради… спорта, я сказала бы так. Конечно, в этом есть элементы бравады, восстановления связи со славным прошлым, утверждение своей жадности. Ты считаешь это дикостью.

Сильвер произнесла это не как вопрос, а как утверждение.

Кин отрицательно покачала головой.

— Люди тоже иногда принимают участие в Игре, — сказала Сильвер. — Но для чего играть им? Чтобы лишний раз доказать… что? Свою мужественность? В случае выигрыша все, что им достается, это голова побежденной на стенку в качестве очередного трофея. Вот это— дикость.

— А… да, конечно. А что случается, если шандийка выиграет?

— Она совершает сразу два уголовных преступления.

«Все то, что делают шандийцы у себя дома, не нашего ума дело, — думала про себя Кин. — Нельзя всюду соваться с человеческими мерками. Но мы снова и снова пытаемся делать это».

Поток ее мыслей был прерван криком со стороны дома, отведенного им для ночлега. Из дверей выскочил человек и, схватившись за бок, повалился на землю.

Кин мгновенно вскочила и рванулась вперед, на бегу вытаскивая из-за пояса парализатор. Сзади тяжело захрустела галька. Сильвер устремилась следом.

Комната была заполнена мечущимися, сражающимися тенями. Кин еле успела увернуться от одетого в кожу мужчины, спасающегося бегством от другого, высокого и размахивающего топором. Кин вскинула парализатор и нажала на спуск.

Действие парализатора обычно не было молниеносным. Оба человека продолжили свой бег. Но через секунду их ноги подогнулись, и они оба, как ватные куклы, упали на пол. И тот и другой крепко спали.

Кин перевела парализатор на максимальный угол поражения и минимальную мощность и принялась равномерно водить рукой из стороны в сторону как косой.

Замахнувшийся на Кин мечом здоровый норвежец как был, так и уснул стоя, молча повалившись на нее и сбив с ног своей стокилограммовой тушей.

Несколько мгновений она барахталась под ним, задыхаясь от запаха застарелого пота и плохо выделанной кожи, затем резко перевернулась на бок и освободилась. В момент столкновения парализатор выпал у нее из руки. Кин поднялась с пола как раз вовремя, чтобы насладиться видом гигантского норвежца, с детским любопытством заглядывающего в отверстие ствола. Выражение крайнего интереса на его лице сменилось ужасным смятением, постепенно перешедшим к абсолютному умиротворению. Он грохнулся во весь рост, как подрубленное дерево.

С диким воплем на Кин бросился очередной боец. Она встретила его прямым ударом в челюсть и следующим, изо всех сил, в низ живота. Кин была удовлетворена удивлением и испугом, мелькнувшим в глазах парня перед тем как он, хватая воздух открытым ртом, пал перед ней на колени, держась обеими руками за пах.

Основная схватка уже угасла, со всех сторон раздавались только нечленораздельный гомон и ругань. Большинство мужчин бестолково шаталось по комнате, слепо натыкаясь друг на друга и на стены.

Она сделала несколько шагов и поскользнулась на подозрительно мокром и липком полу. За спинами маячащих перед ней фигур Кин открылось фантастическое зрелище — Марко, подобный демону, с мечом в каждой из четырех рук, прыгал у стены в свете факелов. Синтезатор у его ног наполнял помещение сладким густым запахом.

Раздался яростный рев, и в дверном проеме появился Эйрик. Его лицо было перекошено от злости. Опираясь на палку и волоча ногу, он вошел внутрь.

Именно в этот момент обрушилась крыша, и тусклый свет раннего утра осветил место сражения. Один из норвежцев попятился, толкнув Кин, и она сшибла его с ног ловкой подсечкой. Часть внешней стены развалилось, усеяв камнями пол. На секунду мелькнули мощные, покрытые белой шерстью ноги.

На фоне наполняющегося рассветным багрянцем неба в дыре наверху появился темный силуэт Сильвер. Наступила тишина, нарушаемая только стонами раненых и стуком осыпающихся камней.

Сильвер испустила мощный рык. Последовал короткий момент легкой суеты у дверей, когда все, кто мог двигаться, поспешили вон.

Кин бросила взгляд себе под ноги. Оказалось, что она стоит по щиколотку в густой пенистой луже.

Она перевела взгляд на синтезатор. Из выходного отверстия машины била желто-коричневая струя, питая разрастающуюся лужу под ногами. Марко уставился на Кин, стараясь сфокусировать разъезжающиеся в стороны глаза. Но затем оставил свои попытки, глубоко вздохнул и упал навзничь.