Ты бросаешь вызов?

— Он идет к нам, — сообщила она, качая головой. — О, черт возьми, мы снова опозоримся.

Моя спина выпрямилась, и я приготовилась к тому, что грядет. Я кивнула Райли, давая ей понять, что все в порядке. Ее брови нахмурились, прежде чем она бросила жесткий взгляд на того, кто стоял позади меня.

Я почувствовала Мэддокса еще до того, как увидела его. Его присутствие окружило меня, и я сжала челюсти, стиснув зубы. Он схватил стул рядом со мной и повернул его, прежде чем сесть, оседлав его. Мэддокс наклонился вперед, используя спинку кресла как подлокотник. Его друзья уселись вокруг нашего стола, взяли свои стулья и присоединились к нам. Райли издала долгий, раздраженный вздох.

Не говоря мне ни слова, он потянулся к моему подносу и схватил мое яблоко. С большим раздражением я заставила себя посмотреть ему в лицо. Его длинные грязные светлые волосы были собраны в небольшой небрежный мужской пучок. В остальном он был безупречен. Маленькая бриллиантовая серьга в его ухе блеснула на свету, ненадолго привлекая мое внимание. Мэддокс посмотрел мне в глаза, прежде чем откусить от моего красного яблока.

— Хм, сочно.

— Это мое яблоко.

— Оно было одиноким. Я уделю ему немного внимания, — сказал он, откусив еще один огромный кусок.

Я уронила вилку с громким лязгом.

— Положи. Это. Яблоко. Вниз.

Мэддокс был невозмутим.

— Или что?

— Ты пожалеешь об этом, Коултер.

Он издал глубокий смешок, как будто моя угроза ничего для него не значила.

— Ты вся лаешь и не кусаешься, Сладкая щечка.

Сладкая щечка? Прошу прощения…?

— Знаешь, кого ты мне напоминаешь? Маленькая чихуахуа пытается сразиться с более крупной и сильной собакой, хотя знает, что не может победить. Осторожнее, Гарсия, иначе у тебя будет неприятный укус.

Я выхватила яблоко из его руки и наклонилась вперед, приближая наши лица.

— Знаешь ли ты, что чихуахуа известна как агрессивная порода, когда они капризны, а когда они кусаются, они кусаются сильно. Осторожнее, а не то получишь неприятный укус, Коултер.

Я поднесла яблоко ко рту и откусила, прежде чем поняла, что делаю. Глаза Мэддокса вспыхнули, прежде чем его губы изогнулись.

— Я думаю, что мы только что разделили наш первый непрямой поцелуй.

О, черт возьми!

Колтон хихикнул, прежде чем стащить пирожное с подноса Райли. Она зашипела, и ее глаза зажглись. Девушка до Джаспера взорвалась бы. Новая Райли? Она молчала.

— Это был паршивый поцелуй. Ты можешь добиться большего, чувак, — сказал Колтон, его шестифутовое тело дрожало от веселья.

Мэддокс схватил мой стул и притянул меня ближе к себе, четыре ножки издали громкий визг. Вся столовая теперь смотрела. Я чувствовала, как их взгляды прожигают меня.

— Что скажешь, Гарсия? Устроим шоу для этих придурков? — Его голос понизился, сохраняя многозначительный тон.

— Не интересно. В твоих губах, наверное, больше болезней, чем в заднице свиньи. — Я вернула ему яблоко, одарив его своей лучшей улыбкой. — Подумай об этой благотворительности. В следующий раз я не буду так любезна.

Мальчики зашумели в ответ на мой ответ.

Мэддокс уставился на меня, его голубые глаза многозначительно смотрели на меня. Он все еще ухмылялся. Я не знала, почему он продолжал это делать — улыбаясь так, будто у него было лучшее время в его жизни, словесный спарринг со мной.

Я не нашла это ни забавным, ни смешным.

Оттолкнувшись от стола, я встала и схватила свой пустой поднос. Райли последовала примеру, и мы вышли из столовой.

Мэддокс и его приятели не последовали за нами.

* * *

Миссис Леви одобрительно кивнула мне, и я вздохнула с облегчением.

— Это было потрясающее объяснение, Лила.

— Спасибо. — Я начала садиться, чувствуя себя вполне довольной собой. Прошлой ночью я потратила два часа на то, чтобы написать эссе, перечитала все свои записи и написала этот анализ.

— Я не согласен. — Глубокий баритон прервал мой счастливый миг.

Жар пополз вверх по моей шее, и я покраснела под внезапными пристальными взглядами остального класса. В том числе и его.

— Прошу прощения? — сказала я сквозь стиснутые зубы, поворачиваясь к Мэддоксу. Он сидел, расслабленно, в своем кресле.

Мэддокс наклонился вперед на своем стуле, скрестив руки на столе. Когда он говорил, его тон был ровным и незаинтересованным.

— Иногда мы попадаем в трудную ситуацию, когда нам нужно сделать трудный выбор. Иногда это не лучший и не правильный выбор. Но, возможно, это единственный вариант, который у нас есть.

— Не мог бы ты рассказать об этом поподробнее, Мэддокс? — спросила миссис Леви.