Ты будешь мне стеной

И на самом деле. Я кивнула. Это были самые теплые и счастливые часы в моей жизни. Потом я переехала на другой конец города, и никогда больше это не повторялось. Жизнь с матерью оставила горсточку хороших и дюжину ужасных воспоминаний. И это все, что я знала.

Ди отбросила мысли о прошлом и спросила:

– Так что ты собираешься делать?

– С кем?

– Со своим мужем, с кем же еще?

С таким же успехом она могла иметь в виду и мою сестру. Умница, тоже мне…

– Ничего.

Выразительный взгляд Ди ясно дал понять: «И с кем, по-твоему, ты тут говоришь?»

– Не вздумай «ничегокать». Ты флиртуешь с ним. Я же вижу…

Я было открыла рот, чтобы сказать, что ничего подобного, но Диана жестом остановила мой порыв.

– Ты на самом деле собираешься врать мне? Я все вижу, Вэнни. Ты ничего не сможешь утаить от мастера.

Правда, я утаила от нее свой брак, но к чему вспоминать прошлое?

– И сдается, ты ему тоже нравишься. Не думаю, чтобы он проводил с тобой так много времени, если бы не запал на тебя.

В ответ я лишь проворчала что-то невнятное.

– Вы собираетесь провести бок о бок целых пять лет. Почему бы не использовать их на полную катушку, – заметила подруга.

Мне захотелось покрутить дужку очков, но я удержала руку.

– Мы заключили сделку, Ди. Предполагалось, что это бизнес. Его вины нет, это я сваляла дурака.

– Почему ты так говоришь? Потому что хочешь, чтобы тебя любили?

– Потому что он никого и ничего не любит. И не хочет… Какая засада для него будет, если я сделаю или даже скажу что-нибудь в этом роде. Я не собираюсь нарушать наш договор. Он проявляет заботу обо мне, и этого достаточно.

Если в мире и есть человек, который знает меня так же хорошо, как я сама, то это Диана. Ее слова после моей речи только подтвердили этот факт.

– Вэнни, я до самой глубины души люблю тебя. Ты как моя сестра от другого отца, и сама знаешь это. Но сейчас ты круто заблуждаешься по поводу того, во имя чего тебе надо работать и рисковать. Не знаю, способен он тебя любить или нет, но что ты потеряешь? Вы женаты, ребята. Сейчас он не собирается с тобой разводиться.

Что я потеряю?

Его дружбу, вот что…

Диана наклонилась и потеребила край моих джинсов.

– Иди, куда ведет душа. Я так хочу, чтобы ты была счастлива. Ты заслужила это.

Я поморщилась, не желая больше разговаривать об Эйдене, потому что у меня болело все тело каждый раз, когда речь заходила о нем, тем более в общем контексте со словом на букву «Л».

Я уже достаточно налюбилась людей, которые не испытывали взаимности и не стеснялись скрывать это. Так что Диана права – это единственный риск, который ожидает меня.

Эта мысль окончательно расстроила меня.

Откашлявшись, я, чтобы сменить тему, указала на рождественскую елку, стоящую за спиной Дианы. Не могла поверить, что праздничные выходные наступят меньше чем через неделю. Когда я работала на Эйдена, время летело быстро, но с тех пор, как я уволилась, оно помчалось как угорелое.

– Когда ты уезжаешь к родителям?

– В канун Рождества. Надо быть на работе двадцать шестого, – объяснила Ди. – Ты остаешься?

А куда я могла уехать?

* * *

– Я поехал, – сказал Зак несколько дней спустя, стоя у моей двери.

Крутанувшись на стуле, я подмигнула ему, прежде чем подняться на ноги.

– Ладно. Я провожу тебя вниз.

– О-оу… совсем необязательно.

Оказавшись прямо перед Заком, я закатила глаза и подтолкнула его.

– Хочу вручить тебе подарок на Рождество.

– Тогда веди меня, дорогая. – Зак отступил на шаг и пропустил меня вперед.

Огоньки на елке были погашены, и я начала копошиться среди подарков у ее подножия, чтобы отыскать нужный. Отыскав в углу две красиво упакованные коробочки, я протянула их Заку.

– Счастливого Рождества!

– Я их сейчас открою, ладно? – спросил он, совсем как маленький мальчик.

– Давай.

Зак разорвал бумагу на каждой коробке и с нетерпеливой улыбкой открыл их. Внутри он нашел пижамные штаны и тапочки. Что подарить мужчине, у которого есть всё? Только то, что ему по-настоящему нравится, даже если такого добра у него навалом.

– Вэнни, – заурчал он, распахивая руки, в каждой из которых было по подарку.

– На здоровье, – сказала я, проваливаясь в его объятия.

Большой Техасец сжал меня и покачал из стороны в сторону.

– Спасибище!

– Не за что…

Он отступил на шаг и положил подарки в сумку, затем засунул туда руку почти наполовину и выудил что-то похожее на открытку в конверте.

– Для тебя, моя девочка.

Я расплылась в улыбке и, тронутая до глубины души, взяла ее. Разорвала конверт и достала открытку. Развернув ее, я ожидала увидеть подарочную карту одного из местных спортивных магазинов. Но в глаза сразу бросились строки, накорябанные ужасным почерком.

Моему самому близкому другу,

Счастливого Рождества, Вэнни. Не знаю, что бы я делал без тебя последние несколько месяцев.

С любовью, З.

– Я не мастак по части подарков, так что прикупи парочку кроссовок для марафона, слышишь? Лучше, если успеешь к тому времени, как я вернусь. Не бери с собой никого, когда отправишься в магазин, – трепался Зак.