Ты будешь мне стеной

– Спасибо, – промычала я, еще раз обнимая своего друга. – Обещаю, что куплю что-нибудь сама. Когда возвращаешься?

– Останусь там до Нового года. Дедушка не очень хорошо себя чувствует, так что хочу провести время с ним.

Тут он подмигнул.

– К тому же одна зазноба, с которой я встречался в колледже, пару дней назад написала в смс, что хочет повидаться с Большим Техасцем, когда тот приедет в город.

Я хихикнула. Большой Техасец. Не думаю, что для нее он был просто парнем, а не игроком НФЛ.

– А что с девушкой, с которой ты здесь общаешься?

Зак издал неопределенный звук.

– Она немного ку-ку…

– Тогда повеселись дома.

– Ага. – Он наклонился и чмокнул меня в щеку. – Если станет грустно, поезжай навестить Диану, слышишь?

– Я буду в порядке.

Мне не впервой встречать Рождество без большой компании. Выживу, я уверена. Когда Зак повернулся к входной двери, я шлепнула его по заднице.

– Рули осторожно и передавай привет маме.

Зак оскалился через плечо. Когда он ушел, я осталась совсем одна.

* * *

С легкой улыбкой я закрыла дверь гаража, держа в руках рождественский подарок для Эйдена и разрываясь между паршивым настроением и легким возбуждением, которое вызывало маленькое сокровище, ожидавшее завтрашнего утра.

Пятнадцатикилометровая пробежка недостаточно утомила меня, приготовление сахарного печенья в виде елочек, карамельных палочек и звездочек отвлекло на пару часов, а потом зазвонил входной колокольчик, и посыльный принес четыре коробки с подарками. С нетерпением маленького ребенка я тут же их вскрыла.

Завернутые в разнообразные обертки, меня ждали подарки от приемных родителей, Дианы, ее папы и мамы и от моего младшего брата. Я достала акварельные краски, цветные карандаши, несколько комплектов нижнего белья – от единственного человека, который купил бы мне это, – хорошенькие наручные часы и пижаму.

«Скучаю

», – было написано на подарке брата, который проводил каникулы во Флориде с семьей товарища по команде.

Свои подарки им всем я отослала еще две недели тому назад. Даже подарочную корзину для мамы и ее мужа. К счастью, я не ждала ответных шагов, а то сильно бы обломалась. Подарки от близких заставили меня чувствовать себя одновременно и любимой, и одинокой, хотя, черт возьми, я сама не понимала, как можно испытывать такие не сочетающиеся друг с другом чувства.

Эйден уже с полудня был дома, и я бы сказала, что он находился в каком-то странном настроении. Он был пугающе тихим: потренировавшись, он собирал пазл в уголке для завтрака, пока я пекла на кухне печенье, а затем отправился наверх, сказав, что хочет вздремнуть. Я подождала, пока, по моим расчетам, Эйден заснет, а потом отправилась за его подарком. К счастью, Эйден еще спал, когда я вернулась и разместила сюрприз для него в гараже, будучи уверенной, что он никуда сегодня не поедет и не спалит его. Дома я включила телевизор, чтобы заглушить звуки, которые могли раздаваться из гаража, затем уселась на пол и стала пробовать акварельные краски, присланные приемными родителями.

* * *

Каждый час я инспектировала гараж. Почти все огни в доме были выключены, когда я пробиралась сквозь него с коробкой в руке и гудящей от долгого сидения в сгорбленном состоянии спиной. Внизу у лестницы я прислушалась, но из комнаты Эйдена не раздавалось ни звука. Почему бы и нет? Несмотря на канун Рождества, ему надо было рано встать и связаться с руководством команды, чтобы уточнить расписание тренировок: последние несколько недель его беспокоила поясница.

Я поставила переноску в прачечной. Еще раньше я постелила внутри два одеяла, наполнила водой бутылочку, которую поставила рядом с дверью, и там же разместила маленькую миску с кормом. Затем выгуляла маленького разбойника, подождав, пока он справится со своими делами. Забавная мордашка высунулась через решетку, и я подставила пальцы, чтобы он потер о них свой носик.

Хотя гараж хорошо отапливался и я была уверена, что там не будет холодно, мне все-таки до ужаса не хотелось оставлять его там. Вопрос о том, чтобы забрать малыша в мою комнату, вообще не стоял: он бы наверняка залаял. Оставив для него свет, я пошла на кухню, открыла контейнер с сахарным печеньем и умяла парочку.

Я выключила свет на кухне, оставив его только под кухонными шкафчиками, наполнила стакан водой и отправилась наверх. Чувствуя себя прямо-таки выключенной, взяла одежду, чтобы принять душ. Я стояла под струями воды дольше, чем обычно, и вылезла из ванны, только сказав себе, что не надо быть такой эгоисткой.

Не успела я открыть дверь ванной, как услышала:

– Вэн?

– Эйден?

Ну да, глупый вопрос. Кто еще это мог быть? Зажав грязное белье под мышкой, я пошла в коридор. Дверь была открыта. Обычно, когда Эйден отправлялся спать, он закрывал ее. Думаю, поэтому я и не взглянула на нее, когда шла наверх.

Он сидел, подперев спиной изголовье, бра освещало часть спальни. Половина тела была скрыта одеялом, а другая, к сожалению, футболкой с логотипом одного из рекламодателей. Эйден устремил на меня задумчивый взгляд.

– Ты в порядке? – спросила я, опершись о дверной проем.