Ты будешь мне стеной

«Ты, долбаная сука, кто дал тебе право думать, что ты лучше меня?» – вопила она мне прямо в лицо.

Я отвечала, изо всех сил сдерживая ярость:

«Потому что я не та чертова задница, которая разрушает все, к чему бы ни прикоснулась. Поэтому я и думаю, что лучше тебя».

Мозолистые пальцы Эйдена неожиданно погладили кровоподтек. Он держал мою руку в колыбели своих ладоней, стоивших миллионы долларов. Тик на его щеке усилился. Запрокинув голову, я увидела жестко сомкнутую челюсть. Он громко, с усилием, вздохнул и, держа мою руку в кольце своего большого и указательного пальцев, спросил:

– Он попросил прощения?

– Нет. – Я неловко, очень неловко закашлялась.

Он сглотнул, этот звук шумом отозвался в моих ушах. В воздухе повисло неимоверное напряжение.

– Он ударил тебя?

И тут я поняла… я вспомнила, почему эта ситуация до такой степени задела его. Как, черт возьми, я могла забыть об этом?

* * *

Практически сразу после того, как я стала работать у парня, известного как Виннипегская Стена, мы поехали в Монреаль на одно благотворительное мероприятие. Потом Лесли – к тому времени он уже перебрался туда из Виннипега – пригласил нас с Эйденом поужинать с его семьей. В тот день Эйден был немного рассеян, но я подумала, что мне это кажется. Тогда я еще не знала его настолько хорошо, чтобы по малейшим изменениям мимики или оттенка голоса понимать, о чем он думает или что чувствует.

На ужине были Лесли, его жена, двое их сыновей и прелестный мальчишка, один из внуков. Четырехлетний парнишка все время перелезал с одних колен на другие и в какой-то момент, к моему ужасу, вскарабкался на руки к Эйдену. Малыш потянулся к его лицу и коснулся шрама, пересекающего линию волос. В свойственной детям манере он непринужденно спросил:

– Что с тобой случилось?

Я услышала ответ только потому, что сидела рядом, поскольку прозвучал он едва ли не шепотом:

– Я разозлил своего отца.

Тишина, наступившая после его слов, была оглушительной, душной и непреодолимой. Мальчик, по которому было видно, насколько его любят близкие, непонимающе смотрел на Эйдена: он явно не представлял, как так может быть. Глаза Эйдена скользнули в мою сторону, а я не успела ни отвести взгляда, ни сыграть дурочку. Он понял, что я все слышала.

Постаравшись отмахнуться от воспоминаний и признательности Эйдену за то, что он так близко к сердцу принял инцидент, случившийся со мной в Эль-Пасо, я уставилась на его бородку. Не хватало еще, чтобы он понял, о чем я думала.

– Нет, не ударил. Он же еще жив. – Я попыталась улыбнуться.

Эйден остался серьезным.

– Ты сказала кому-нибудь?

Я вздохнула и попыталась высвободить свою руку из рук Эйдена. Он не отпустил.

– Зачем? Все и так слышали.

– И они ничего не сказали?

Я пожала плечами:

– У нас не те отношения в семье.

Прозвучало это так же хреново, как было на самом деле.

Мысль о предательстве домашних опять пронзила меня острой болью. Слезы затопили глаза: я снова переживала ту катастрофу, которая произошла с восемнадцатилетней Ванессой и окончательно разрушила и без того надломленные отношения со всеми близкими. Даже колено заломило от этого воспоминания.

Огромные пальцы немного ослабили хватку, и Эйден спросил:

– Это твоя родная сестра?

Родная сестра… Я же говорила ему о приемных родителях.

– Да. – Я поиграла дужкой очков. – Но мы никогда не ладили.

– Сколько у тебя сестер?

– Три.

– Ты самая младшая?

– Верно.

– Они там все были?

– Да.

– И никто из них за тебя не вступился?

Почему мне так стыдно? Глаза стало покалывать, я сделала над собой усилие и поморгала. Не хватало еще разреветься.

– Нет.

Эйден по-прежнему не сводил с меня взгляда.

– Они живут в Эль-Пасо?

– Ну да.

Ноздри его раздулись, он бережно отпустил мою руку.

– Ладно. – Он отступил на шаг и крикнул через плечо: – Зак!

Что за черт?

– Что ты собираешься делать?

Эйден, не глядя на меня, опять окликнул Зака.

– Я собираюсь одолжить у него машину. Чтобы не привлекать к себе внимания.

Ну и ну!

– Ты?.. – задохнулась я. – Ты?.. – Я едва не подавилась собственным кашлем. – Какого дьявола ты собрался в Эль-Пасо?

– Один твой пинок этому мужику меня не устраивает. – Не удостоив меня взглядом, Эйден направился к двери. – Зак!

Ох-х, слезы, затопившие мои глаза, решили наконец пролиться, ну вот, кап-кап-кап…

– Эйден, ты спятил!

– Нет. Этот мудак спятил. Твоя семья спятила. Я знаю, что делаю.

Этот псих решил поехать и набить кому-то морду?

– Ты сделаешь это ради меня?

Черт, я готова расплакаться… Как же у меня занижены ожидания.

Эйден остановился у двери и повернулся на каблуках куда грациознее, чем можно было ожидать от мужчины его размеров.

– Мы – партнеры. Мы – одна команда. Ты сама сказала это.

Я молча кивнула, получив в ответ красноречивый взгляд, говоривший мне: «Ты дурочка».