Ты будешь там?

– Теперь я твой должник, и ты вряд ли когда-нибудь от меня избавишься, – с улыбкой заявил француз.

– Ты серьезно?

– Да! До тех пор, пока я сам не спасу тебе жизнь…

Элиот улыбнулся. Француз понравился ему своей жизнерадостностью. Чувствуя в нем человека близкого по духу, он протянул ему руку и представился:

– Элиот Купер.

– Мэт Делюка.

Позже, вспоминая трагедию в метро, Элиот на раз думал о том, что его жизнь в тот день изменилась. В то утро он вошел в вагон вслед за понравившейся девушкой. И это спасло ему жизнь.

В то утро он обрел любовь, дружбу и будущую профессию.

Всего за несколько дней он стал уверенным в себе мужчиной.

* * *

Сан-Франциско

2006 год

Элиоту 60 лет

Погруженный в воспоминания о прошлом, Элиот оставил машину на вершине Телеграфного холма. Спустившись по каменной лестнице, увидел современный домик. Он открыл калитку, вошел в сад и крикнул в открытое окно:

– Это я, Мэт! Я тебя жду.

Мэт довольно быстро открыл дверь и вытаращил глаза.

– Элиот?

– Поторапливайся, старина! Нам надо еще успеть заехать купить сэндвичей. Если ты будешь копаться, нам не достанется фруктовых корзиночек, и ты будешь всю дорогу ныть, что нечего есть.

– Что ты тут делаешь?

– Мы что, разве не договаривались покататься сегодня на корабле?

– Каком корабле?

– Папы Римского!

– Я не понимаю, чего ты хочешь?..

– Ты вчера оставил мне сообщение на автоответчике… – терпеливо начал Элиот.

Мэт прервал его на полуслове:

– Прекрати, Элиот! Я не оставлял и не мог оставить тебе никаких сообщений по одной простой причине: мы уже тридцать лет с тобой не виделись!

На этот раз настала очередь Элиота удивляться, но он посмотрел Мэту в глаза и понял, что тот не шутит.

– Послушай, – продолжил Мэт. – Я не понимаю, о чем ты говоришь, и у меня нет времени. Так что извини…

– Эй, Мэт, подожди! Ты же мой друг! Мы почти каждый день говорим по телефону и видимся по нескольку раз в неделю…

Мэт прищурился, как будто пытался вспомнить то, что давным-давно было забыто.

– Да, мы были друзьями, но с тех пор прошла целая вечность.

Он уже собирался закрыть дверь, когда Элиот спросил:

– Но что случилось? Мы поссорились?

– Ты что, издеваешься? Не притворяйся, что все забыл!

– Напомни мне, что произошло.

Мэт нехотя ответил:

– Тридцать лет назад… у тебя что-то случилось с головой.

– Что это значит?

– Ты начал рассказывать странные истории о каком-то парне, который нашел способ путешествовать во времени, что он – это на самом деле ты, только на тридцать лет старше… Короче, ты рехнулся. Я попытался вытащить тебя из этого состояния, но однажды ты перегнул палку.

– Когда это случилось? Когда точно?

– На Рождество, – вдруг вспомнил Мэт, удивленный совпадением. – Я точно помню, потому что в тот день ты порвал с Иленой.

Ровно тридцать лет назад, день в день.

– Я много раз пытался помириться с тобой, но ты сопротивлялся. Ты как будто отгородился от меня стеной. А после того, что случилось с Иленой, все изменилось раз и навсегда.

– Что случилось с Иленой?

На глазах у Мэта показались слезы, и он твердо сказал:

– Элиот, уходи!

И захлопнул дверь.

* * *

Элиот с трудом пришел в себя. Обескураженный, он медленно пошел к своей машине. Похоже, молодой Элиот поссорился с Мэтом, а теперь ему приходится за это расплачиваться.

Но как объяснить, что он помнит всю свою жизнь до того, как она изменилась? Почему прошлое было новым, а сам он остался прежним? Ведь не мог же он помнить придуманную жизнь, а настоящую забыть?

Элиот сел в машину и обхватил голову руками. А вдруг существует несколько параллельных миров? Он слышал об этой гипотезе, которая долгое время волновала умы ученых. Некоторые физики считали, что любое событие, которое могло произойти, действительно происходило, но в разных вселенных. Если подбросить монетку, то в одной вселенной выпадет решка, а в другой – орел. Когда играешь в лото, в одном мире выигрываешь, а в миллионе других – нет. Наша линия жизни – всего лишь одна из бесконечного множества других. Существует вселенная, в которой не было трагедии 11 сентября, Джордж Буш – не президент США, а Берлинская стена по-прежнему стоит на месте.

Есть мир, в котором они с Мэтом поссорились тридцать лет назад, а есть и другой, в котором они все еще друзья. Проблема в том, что, возвращаясь в прошлое, он попадал в мир, события которого не соответствовали его воспоминаниям. К сожалению, сейчас он не мог ничего изменить.

Элиот решил вернуться в больницу. Он никак не мог забыть слова Мэта: «После того, что случилось с Иленой…»

Он должен был немедленно узнать, что же произошло 25 декабря 1976 года.

18

…То, что называется причиной жизни, оказывается одновременно и превосходной причиной смерти.

Альбер Камю

Сан-Франциско

25 декабря 1976 года. 16:48

Илене 30 лет