Ты будешь там?

Но если все предопределено, то кем? Высшей силой? Богом? И ради чего?

Прекрасно понимая, что сейчас не время философствовать, Элиот сосредоточился на поисках нужной бумаги и через час нашел то, что искал.

Перед ним лежала история болезни Илены. Элиот с трудом читал записи, сделанные стремительным неразборчивым почерком, из-за плохих условий хранения буквы кое-где расплылись, а некоторые страницы склеились.

Травмы Илены оказались еще страшнее, чем он предполагал. Однако умерла она не от повреждений внутренних органов. Смерть наступила в результате операции по удалению гематомы мозга.

Он посмотрел, кто оперировал. Доктор Митчелл. Элиот помнил его: хороший хирург, но…

«Почему операцию проводил не я?»

Элиот удивился и тому, что в папке не было рентгеновского снимка. По записям в истории болезни он мог восстановить события лишь в самых общих чертах. Около четырех часов утра медсестра зарегистрировала у больной разницу в размерах зрачков – верный признак гематомы. Илену срочно прооперировали, но безуспешно. Гематома была расположена глубоко и неудобно. Добраться до нее было невозможно, не сделав предварительно рентгеновского снимка.

Даже лучший хирург не смог бы ее спасти. Если бы можно было отменить операцию!

Илена умерла утром, в 4:26.

Элиот взглянул на часы. Еще не было полуночи.

* * *

Сан-Франциско

26 декабря 1976 года. 00:23

Элиоту 30 лет

– Я удалил селезенку и зашил часть кишечника, – объяснил доктор Роджер Митчелл своему молодому коллеге.

Элиот впервые оказался на месте родственников пациента.

– Как шейные позвонки? – спросил он.

– Нормально. Но меня беспокоят легкие, сломано несколько ребер.

Элиот знал, что это означало. Легкие могли отказать в любую минуту.

– Насколько сильно повреждена спина?

– Об этом рано говорить. Возможны повреждения в нижней части позвоночника. Но знаешь, все, может быть, не так страшно…

– Но может привести и к полному параличу, – закончил за него Элиот.

– Теперь надо ждать. Больше ничего сделать нельзя.

– Ты собираешься сделать рентген?

– Нет, у нас проблема с аппаратом: программа зависает с самого утра.

– Черт! – воскликнул Элиот, яростно ударив кулаком в дверь.

– Успокойся. Медсестра будет заходить к ней каждые пятнадцать минут. Но в любом случае…

Он хотел что-то сказать, но замялся.

– Что в любом случае? – уточнил Элиот.

– Единственное, что мы можем сейчас, – это молиться.

* * *

Сан-Франциско

26 декабря 2006 года. 01:33

Элиоту 60 лет

Элиот поднялся к себе, прижимая к груди историю болезни Илены. Он не оперировал уже два месяца, но пока оставался лечащим врачом и сохранил за собой кабинет. Он открыл дверь, и свет включился автоматически. Элиот замер, глядя, как капли дождя сбегают по стеклу.

Элиот не знал, сможет ли он снова спасти жизнь Илены. Он еще раз пробежал глазами историю болезни и положил ее рядом с мраморными шахматами, стоявшими на столе. Задумчиво взял две фигурки: ферзя в виде конуса и цилиндрическую ладью.

Элиот вспомнил школьный опыт. Он положил конус на стол и толкнул. Фигурка стала описывать круги, а ее вершина оставалась на месте. Потом он сделал то же самое с цилиндром: тот покатился по столу и упал на пол.

Простой физический опыт доказывал: к фигуркам приложена одинаковая сила, но они ведут себя по-разному. Так и люди: на одни и те же удары судьбы реагируют каждый по-своему. «Даже если мне не избежать своей судьбы, я сам буду решать, где и когда отразить ее удар», – решил он.

С этой мыслью Элиот достал из кармана пузырек с волшебными таблетками.

День начался ужасно, но он еще не закончился. И Элиот, к своему собственному удивлению, был абсолютно спокоен.

Как человек, который начинает свой последний бой.

19 Седьмая и восьмая встречи

Если бы молодость знала,

Если бы старость могла…

Сан-Франциско

26 декабря 1976 года. 2:01

Элиоту 30 лет

В больнице было тихо. Только дождь стучал в окно. Илена лежала с закрытыми глазами в темной палате. От ее тела тянулись трубки и проводки.

Элиот поправил простыню, прикрывавшую неподвижное тело, как будто боялся, что она замерзнет. Дрожащей рукой прикоснулся к ее лицу. Его сердце разрывалось от боли.

Лицо Илены опухло, губы посинели, но он чувствовал, что она еще борется со смертью.

Ее жизнь висела на волоске.

И этот волосок готов был вот-вот оборваться.

* * *

Дверь палаты тихо открылась. Элиот обернулся, уверенный, что в палату вошла медсестра. Но это был тот, кого он меньше всего ожидал увидеть.

– Илену нужно срочно оперировать! – решительно сказал двойник.

Элиот вскочил как ошпаренный.

– Зачем?!

– Чтобы удалить гематому в мозге.

Элиот в ужасе приподнял веки Илены, но не заметил разницы в размере ее зрачков.

– Откуда вы знаете?

– Из истории болезни. Если бы сделали рентген, ты бы сам в этом убедился.

– Слушайте, мы всего лишь в тысяча девятьсот семьдесят шестом году, – резко ответил Элиот. – Аппараты ломаются, программы виснут. Вы что, не помните?