Ты будешь там?

Возможность спасти Илену еще оставалась, но при условии, что он тут же отправится в прошлое. Элиот проглотил еще одну таблетку, но ничего не произошло. Таблетки действовали только во сне, а он был слишком взволнован, чтобы уснуть. Он выбежал в коридор и спустился на первый этаж, в аптеку. Купил пачку снотворного, которое давали пациентам перед анестезией. Вернувшись в кабинет, схватил шприц и впрыснул лекарство в вену. Сон не заставил себя ждать.

* * *

В 1976 году тридцатилетний Элиот готовил Илену к операции. Он выбрил ей голову и отключил искусственное дыхание. Чтобы она могла дышать при транспортировке, он надел ей на лицо кислородную маску и как можно аккуратнее повез в операционную.

Саманта Райен уже ждала его. А вот двойника еще не было. Вдруг кто-то постучал в стеклянную дверь. Это был старый доктор. Хирурги натерли руки дезинфекционным раствором, надели халаты, маски и резиновые перчатки.

* * *

Они вошли в операционную.

Элиот позволил двойнику руководить операцией. Старый врач чувствовал себя спокойным и сосредоточенным. Илену осторожно перенесли на операционный стол. Элиот знал, что у нее поврежден позвоночник, и не хотел ухудшить ситуацию неосторожным движением.

Операция началась.

Старый Элиот ощущал необычайное волнение. Он не оперировал уже два месяца, и не думал, что еще когда-нибудь возьмет в руки скальпель. Движения его были точными, руки не дрожали. Он знал, что делать. И тут…

– Кто дал вам разрешение на операцию?

В дверях стоял красный от гнева Митчелл. Он грозно смотрел на Саманту, Элиота и его двойника.

– А это еще кто? – спросил он, указывая на старого хирурга.

Тот спокойно ответил:

– Доктор Митчелл, вы не выполнили дезинфекцию. И, кстати, вы не заметили гематому у пациентки.

Митчелл был вне себя:

– Вам это так просто с рук не сойдет!

– Доктор, вам пора, – повторил Элиот, заставив рассерженного врача выйти.

В операционной стояла тишина, а на улице бушевала гроза, дождь стучал в окна. Тридцатилетний Элиот с восхищением смотрел на своего двойника. Тот целиком сосредоточился на том, что он делал. Он знал: даже если операция пройдет успешно, гематома настолько велика, что у Илены почти нет шансов.

Теоретически шансов было пять против ста.

И один против тысячи, что не будет тяжелых последствий.

Но за время долгой практики старый врач не раз убеждался: в медицине с цифрами можно спорить. Те, кому не давали и двух месяцев, жили по десять лет. И наоборот: иногда самые простые операции заканчивались смертью пациента.

И тут в лицо ему брызнула кровь. Этого он и боялся. Гематома сдавила венозный синус. Кровотечение было сильным, но он заранее предупредил Элиота и Саманту, и они осторожно промокали кровь. Старый врач запретил себе думать о том, что на операционном столе лежит любимая женщина. Он знал, что иначе у него начнут дрожать руки и он не сможет довести начатое до конца.

Все шло хорошо до тех пор, пока снова не появился Митчелл в сопровождении охранника. Они ждали в коридоре, чтобы составить протокол о нарушении правил.

Чувствуя, что скоро исчезнет, старший Элиот повернулся к молодому:

– Теперь твоя очередь.

Он снял халат, перчатки, испачканные кровью, и посмотрел на свои руки: они служили ему верно и даже дольше, чем он ожидал.

– Спасибо, – прошептал он, сам не зная, кого благодарил.

Это была его последняя, самая важная в жизни операция.

Исчезая, Элиот подумал, что его миссия на земле окончена. Теперь не страшно умереть.

20 Последняя встреча

Когда нам двадцать лет, мы пляшем в самом центре жизни. Когда нам тридцать – бродим в пределах круга, очерченного жизнью. В пятьдесят – плетемся строго по краю, избегая смотреть как внутрь, так и наружу. А потом – и это привилегия детей и стариков – становимся невидимыми.

Кристиан Бобен

Сан-Франциско

2006 год

Элиоту 60 лет

Когда Элиот открыл глаза, он увидел, что лежит на холодном кафельном полу своего кабинета. Он тяжело поднялся и поднес руку к носу, из которого фонтаном хлестала кровь. Его организм с трудом перенес последнее путешествие во времени, и понадобилось несколько ватных тампонов, чтобы остановить кровотечение.

Солнце уже встало. Элиота мучил лишь один вопрос: удалось ли ему спасти Илену?

Он включил компьютер и, как накануне, ввел в поисковую строку телефонного справочника слова «Илена Круз». Он задал поиск по всей Калифорнии. Компьютер выдал адрес. Уивервилл, крошечный городок на севере штата.

Ложный след?

Есть только один способ узнать это.

Элиот вышел из кабинета, спустился вниз и, купив кофе, отправился на стоянку к машине. Он рассчитывал, что доберется до Уивервилла за шесть часов. Его «жук» был уже не новым, но Элиот надеялся, что машина не подведет.