Ты будешь там?

Перед тем как уйти, старый доктор обернулся и ободряюще кивнул Элиоту. Он заметил печаль в глаза Элиота и вернулся к столику. Он должен был сказать ему одну важную вещь. Несколько слов, которые сам хотел бы от кого-нибудь услышать. Которые сняли бы тяжесть с его сердца.

– Ты ни в чем не виноват.

Сначала Элиот не понял, о чем тот говорит. Но тот повторил:

– Ты ни в чем не виноват.

– О чем вы?

– О гибели матери, об оплеухах, которые ты получал от отца.

Двойник ненадолго замолчал, восстанавливая дыхание, и повторил:

– Ты… ни в чем… не виноват.

– Я знаю, – соврал Элиот, потрясенный словами старого врача.

– Нет, не знаешь, – мягко сказал тот. – Ты еще этого не понял.

У старого врача уже начались судороги, он вот-вот должен был исчезнуть.

– Прощай, друг! – крикнул он, торопливо уходя. – Теперь твоя очередь!

Элиот посмотрел в окно и увидел, как двойник исчез в тумане.

Навсегда.

21 Жизнь без тебя

Жизнь пройдет, похожая на старый замок, открытый всем ветрам.

Луи Арагон

1977 год

Элиоту 31 год

Летняя ночь в Сан-Франциско.

Глядя в пустоту, Элиот курил на крыше больницы. Внизу раскинулся город, вид отсюда открывался потрясающий, но Элиот его не замечал. Он не видел Илену с тех пор, как ее перевезли в Майами, и сильно скучал без нее.

Порыв ветра поднял на крыше пыль. Элиот посмотрел на часы и потушил сигарету. Через пять минут ему предстояла операция, шестая за этот день.

Он чувствовал себя как зомби, загружал себя работой и брал все ночные дежурства, лишь бы не оставаться одному дома.

Лишь бы не думать о ней.

* * *

Когда Илена открыла глаза, в Майами светало. Уже полгода она была прикована к постели и чувствовала себя разбитой и никчемной. Ей сделали четыре операции, и предстояло еще несколько.

Ее посещали мрачные мысли. Зачем ее спасли? Что дальше? Как ей жить?

Она почти не разговаривала и отказалась принимать посетителей: Мэта и коллег…

Она чувствовала себя жалкой и беспомощной.

Где найти силы, чтобы превозмочь боль и стыд?

* * *

Убрав верх машины, Мэт несся по дороге в Сиэтл. Разрыв с Элиотом выбил землю из-под его ног. Он чувствовал себя одиноким и несчастным, и все его мысли были заняты удивительной девушкой, которую он имел глупость упустить из своей жизни. Он готов был сделать все, чтобы найти Тиффани. Вот уже несколько месяцев каждые выходные он без устали колесил по ближайшим городам. Единственное, что он о ней знал, – это имя и номер телефона, по которому никто не отвечал.

Почему именно она?

Мэт не задумывался над этим. Но был уверен, что должен найти эту женщину, мысли о которой преследовали его повсюду. Она могла стать для него всем.

Его гаванью, его семьей, смыслом жизни.

1978 год

Илене 32 года

В центре реабилитации инвалидов во Флориде играла музыка Шопена.

Был январь. Впервые за последние сто лет в Майами шел снег. Сидя в кресле-каталке, Илена смотрела в окно на белые хлопья, кружащиеся в небе.

«Если бы только я могла умереть…» – грустно думала она.

* * *

Бар в Техасе

Конец августа

Официантка посмотрела на себя в зеркало.

Три дня назад у нее был день рождения. «Не праздник, а похороны…» – вздохнув, подумала Тиффани и поправила фартук. Несколько недель назад она вернулась домой и теперь подавала пиво грубиянам, которых интересовала только ее фигура.

В семнадцать лет она отправилась искать свое счастье в Калифорнию. Тогда Тиффани была настоящей красавицей, умела петь, танцевать, прикидываться дурочкой, но это не помогло ей пробиться ни в Сан-Франциско, ни в Голливуде. И вот она снова в этом мерзком заведении.

– Эй, красавица, принеси-ка еще одну! – потребовал толстяк, размахивая кружкой.

Тиффани вздохнула: вот и конец ее мечтам о славе. Несмотря на открытые окна, в баре было нестерпимо жарко. Дверь скрипнула, и в зал вошел новый посетитель. Тиффани не поверила своим глазам. Это был Мэт!

Она не забыла француза и часто жалела, что бросила его еще до того, как у них начались серьезные отношения. Он огляделся и вдруг увидел ее. И Тиффани поняла, что он пришел за ней. Иногда, когда мы этого совсем не ждем, жизнь преподносит нам чудесные подарки.

Мэт смущенно подошел к официантке:

– Я везде тебя искал.

Тиффани прошептала в ответ:

– Забери меня отсюда…

1979 год

Элиоту 33 года

Элиот отдыхал на Сицилии, когда в Южной Италии произошло землетрясение. Элиот одним из первых вызвался оказать помощь потерпевшим. С командой Красного Креста он отправился в Санта-Сиену.

Оползень, вызванный землетрясением, полностью уничтожил маленькую деревушку на склоне горы. Спасатели разгребали обломки под проливным дождем. Вытащить из-под завалов удалось лишь несколько человек.