Ты будешь там?

Элиот пытался проводить с дочерью как можно больше времени, иногда даже в ущерб работе. Он все так же интересовался своей профессией, но уже не стремился подняться выше по служебной лестнице. Он не гнался за славой, благодарность в глазах пациентов значила для него намного больше.

Главное место в его жизни по-прежнему занимала дочь. Теперь он понимал своего двойника, который был готов на все ради спасения Илены, но только не в ущерб Энджи. С любовью глядя на девочку, он не раз испытывал тревогу. Горький жизненный опыт привел его к пониманию: счастье не бывает долговечным. Он был счастлив уже шесть лет, но знал, что это может закончиться в любой момент.

К счастью привыкаешь слишком быстро.

1992 год

В шесть лет у Энджи начали выпадать молочные зубы.

Сидя в гостиной за стеклянным столом, она старательно выводила в тетради буквы, улыбаясь смешной беззубой улыбкой. Элиот вошел в комнату и строго сказал:

– Я же говорил, чтобы ты выключала телевизор, когда делаешь уроки!

– Почему?

– Потому что не нужно отвлекаться, когда ты занята делом.

– Но я и так не отвлекаюсь.

– Не морочь мне голову!..

Элиот нашел под подушками пульт и уже хотел выключить телевизор, как вдруг замер перед экраном.

Репортер рассказывал о встрече на высшем уровне в Рио-де-Жанейро, где обсуждали вопросы охраны окружающей среды.

Несколько минут Илена говорила об изменении климата и уничтожении многих видов животных. Ее огромные глаза были грустными. В углу экрана появилась надпись: «Илена Круз, биолог».

– Папа, почему ты плачешь?

1993 год. 6:30 утра

Элиот осторожно вылез из-под одеяла, не дожидаясь, когда зазвонит будильник. Рядом с ним в постели лежала стюардесса, с которой он познакомился вчера в аэропорту, провожая Энджи в Италию, к матери.

Элиот вышел на цыпочках из комнаты, принял душ и быстро оделся. На кухне он взял листок и карандаш и вдруг понял, что не помнит имени женщины, с которой провел ночь. Элиот решил: ничего страшного, если он не обратится к случайной любовнице по имени.

Когда будешь уходить, положи, пожалуйста, ключи в почтовый ящик.

Спасибо за эту ночь!

И, может быть, до скорой встречи.

Элиот понимал: такая записка оскорбительна. Но его отношения с любовницами редко длились дольше недели. Много лет назад он решил, что не будет тратить время на женщин, которых не любит. Конечно, это было лицемерием и трусостью, но так он по-своему хранил верность Илене.

Он быстро выпил кофе, схватил пончик и отправился на работу. Выходя, достал из почтового ящика свежую газету. На первой странице была большая фотография, на которой Ицхак Рабин и Ясир Арафат пожимали друг другу руки под острым взглядом Билла Клинтона.

1994 год

Конец лета. Небо пламенело, окрашивая океан в цвет заходящего солнца. Элиот остановил машину возле дома. Он обещал, что приедет не поздно. Приходящая няня должна была уехать час назад.

– Энджи! – крикнул Элиот, открывая дверь. – Это я!

Его дочери было уже восемь лет, но каждый раз, когда он оставлял ее одну, его не отпускала тревога.

– Дорогая, все в порядке?

Он услышал топот ее ножек по лестнице и, подняв голову, увидел, что она бежит к нему, а по щекам у нее текут слезы.

– Что случилось? – воскликнул Элиот.

Горько всхлипывая, она бросилась отцу на шею.

– Растакуэр… – услышал Элиот сквозь рыдания.

– Что он натворил?!

– Он… он умер.

Элиот взял дочь на руки и понес на второй этаж. Пес лежал на коврике и как будто спал.

– Ты его вылечишь? – умоляюще спросила Энджи и зарыдала еще громче, увидев, как расстроен отец. – Пожалуйста, папа, вылечи его!

– Он умер, дорогая, ему уже нельзя помочь.

– Ну пожалуйста! – плакала Энджи, стоя на коленях.

Элиот отнес Энджи в ее комнату.

– Он был уже старым, детка. Это чудо, что он так долго прожил.

Но Энджи не хотела ничего слушать. Ей было больно, и ничто не могло ее утешить. Она спрятала голову под подушкой, а Элиот сидел рядом, пытаясь утешить ее. Завтра все пройдет, все забудется. Ах, если бы это было так…

На следующий день Элиот и Энджи отправились в маленький лес Инглвуд на севере Сан-Франциско. Они выбрали тихий уголок, Элиот вырыл яму, и они похоронили Растакуэра.

– Как ты думаешь, папа, у собак есть рай? – спросила Энджи.

– Не знаю, – ответил Элиот, засыпав могилу листьями и ветками. – Но если есть, то Растакуэр наверняка там окажется.

Энджи кивнула, вытирая слезы. Добрый верный пес был частью ее маленького мира.

– Не могу поверить, что больше никогда его не увижу.

– Знаю, дорогая. Терять того, кого любишь, всегда очень трудно. Это самое страшное, что только может произойти.

Помолчав, Элиот сказал:

– Если хочешь, можешь с ним попрощаться.

Энджи подошла к холмику и торжественно произнесла:

– Прощай, Растакуэр. Ты был отличной собакой.

– Да, – сказал Элиот, – ты был самым лучшим.

Они молча сели в машину и поехали обратно в город. Чтобы немного приободрить дочь, Элиот предложил заехать в кафе.

– Хочешь горячего шоколаду?

– Да! Со взбитыми сливками!