Ты будешь там?

Когда Мэт открыл глаза, он лежал на дороге посредине Ломбард-стрит. Ночь была темной, шел мелкий дождь. Вымокший и замерзший, Мэт, кряхтя, поднялся. Сколько времени он тут пролежал? Он посмотрел на часы, но они остановились. Джип куда-то исчез. Чуть выше на Хайт-стрит горела вывеска аптеки. В магазине никого не было, кроме продавца, который расставлял баночки на полке. Мэт подошел к стенду с журналами, схватил первый попавшийся. На обложке улыбался Джимми Картер. Дата: 6 февраля 1977 года.

Мэт выбежал из магазина.

Таблетка подействовала! Ему тоже удалось попасть в прошлое, на тридцать лет назад!

Но он знал, что путешествие в прошлое будет коротким. У него было всего несколько минут. Сначала Мэт хотел бежать к дому Элиота, но, вспомнив записи в тетрадке, решил, что, скорее всего, Элиот работает в ночную смену.

Больница «Ленокс» находилась в километре отсюда. На автомобиле он бы быстро преодолел это расстояние. Мэт встал посредине дороги и попытался остановить машину, но ему только раздраженно сигналили, а брызги из-под колес проезжавших мимо автомобилей окатили его с ног до головы.

Тогда он собрал всю свою силу воли и побежал к больнице. На Калифорния-стрит он выдохся. Замедлил шаг, восстановил дыхание и снова побежал. Сейчас Мэт горько жалел, что не слушал Тиффани и не начал бегать, чтобы сбросить лишний вес. Пальто намокло и стало тяжелым, он снял его и бросил на дорогу. Лучше умереть от сердечного приступа, чем сдаться, не добежав ста метров до цели!

Сорок лет он ждал этого дня. Дня, когда он сможет спасти Элиота.

Наконец Мэт увидел огни больницы. Пробежав последние метры, он толкнул дверь и выкрикнул:

– Яищудоктораэлиотакупера!

– Простите? – переспросила медсестра.

– Я ищу доктора Элиота Купера, – повторил Мэт.

Медсестра протянула ему полотенце, чтобы он вытерся. Она уже собиралась ответить, как вдруг проходивший мимо врач сказал:

– Элиот в кафе. Но посторонним…

Мэт сорвался с места, а медсестра крикнула ему вслед:

– Посторонним туда нельзя!

* * *

Мэт распахнул дверь кафе. Часы на стене показывали два часа утра, по радио тихо играла музыка Нины Симон.

Мэт прошел между столами. В глубине зала, сидя спиной к стене, Элиот курил и что-то писал.

– Привет, старина, как работа?

Элиот вскочил и повернулся к только что вошедшему человеку. В первый момент он не узнал друга. Но через мгновение, мысленно удалив десяток лишних килограммов, морщины и лысину, он узнал незнакомца.

– Неужели тридцать лет так меняют человека? – спросил Мэт.

– Это… это действительно ты? – пробормотал Элиот.

– Я.

После минутного колебания они обнялись.

– Откуда ты?

– Из две тысячи седьмого года.

– Но как тебе удалось?..

– Оставалась еще одна таблетка, – сказал Мэт.

– Значит, ты все знаешь?

– Да.

– Прости меня за все…

– Не думай больше об этом…

– Как ты там, в две тысячи седьмом? – спросил Элиот.

– Старею, – улыбаясь, ответил Мэт. – А в остальном – неплохо.

– Мы все еще в ссоре?

Мэт молчал. Потом посмотрел другу в глаза и сказал:

– Ты умер.

Наступило молчание. Слышно было только, как на улице стучит дождь.

Мэт собирался что-то сказать, как вдруг из носа у него пошла кровь, начались судороги.

– Я ухожу! – крикнул он, цепляясь за Элиота, и согнулся пополам, как будто его ударило током. – Но я пришел, чтобы спасти тебя, – с трудом произнес он.

Его била дрожь, и Элиот осторожно опустил его на пол.

– Как ты собираешься это сделать? – спросил он.

– Вот так, – сказал Мэт, вырвал у Элиота изо рта сигарету и швырнул ее на пол.

Элиот смотрел на друга, бьющегося в судорогах.

– Если я буду еще жив, мы встретимся в две тысячи седьмом году, – сказал он.

– Ты обязан там быть, старина.

– Тридцать лет – это долго, – заметил Элиот.

– Не волнуйся, время летит быстро.

Через несколько секунд дыхание Мэта стало хриплым. Перед тем как исчезнуть, он только успел добавить:

– Все в жизни проходит быстро…

* * *

Элиот волновался. Возвращение Мэта в будущее прошло более болезненно, чем возвращение его собственного двойника. Вернулся ли Мэт в свое время? И как он себя чувствует?

Как и всякий раз, когда он нервничал, Элиот достал из пачки сигарету и с удовольствием затянулся. Он открыл окно и стал смотреть на ливень, обрушившийся на город. Элиот не спеша докурил.

Он прекрасно понял, что хотел сказать ему Мэт.

Он думал о риске, на который пошел его друг, для того чтобы спасти ему жизнь.

– Ты меня спас, дружище! – сказал он, от всей души надеясь, что Мэт его услышит, и выкинул почти целую пачку в корзину.

Это был последний раз, когда он курил.

* * *

2007 год

Было два часа утра, но в домике Илены все еще горел свет.

На столе между компьютером и чашкой остывшего чая лежала тетрадь Элиота, раскрытая на последней странице.

Илена проплакала несколько часов. Вконец обессилев, она задремала прямо за столом. Ее разбудил персидский кот. Он неожиданно вскочил, зашипел и бросился, поджав хвост, под шкаф.

Стены дома тряслись, лампа лопнула, ваза упала на пол. Испуганная Илена вскочила со стула.

И вдруг тетрадь в кожаной обложке испарилась прямо у нее на глазах. Все стихло. Кот осторожно выполз из-под шкафа, жалобно мяукая.