Ты должна мне убийство

– Чипсы, – усмехнулась я. – Ее здесь называют чипсами. Если собираешься говорить как местный, то изволь соответствовать.

В пабе было шумно. За барной стойкой сидели громкие парни, эмоционально смотрящие футбольный матч по телику. Каждые несколько секунд до нас доносились одобрительные возгласы или ругательства в адрес игроков. Мы с Алексом сидели за своим крошечным столиком, держась за руки и не обращая ни на кого внимания.

Официантка поставила перед нами корзинку. Картошка оказалась чертовски горячей, и я тут же обожгла небо.

– Вот что получается, когда жадничаешь, – прокомментировал Алекс.

Я взяла еще пару кусочков, покачала ими перед его лицом и смешно схомячила их. Плечи Алекса тряслись от едва сдерживаемого смеха; мое сердце сделало кульбит от радости.

Вдруг Алекс помахал рукой, пытаясь привлечь чье-то внимание в другом конце зала.

– Ты знаешь Эрин?

– Какую Эрин?

– Она тоже из Метфорда, мы пересекались там пару раз. Я хотел поблагодарить ее – это она подала мне идею для сегодняшнего вечера. Встретил ее как-то раз в прачечной, и она упомянула про VIP-билеты на Глаз.

Я повернулась, пытаясь разглядеть кого-нибудь знакомого из общежития.

– Она из Штатов?

– Не-а, из Шотландии. Сюда приехала на один семестр изучать историю искусств или что-то такое, а потом пойдет в университет. Она тебе понравится. – Он снова помахал рукой.

Мне было не особо интересно тусить с незнакомкой. Я бы предпочла остаться наедине с Алексом.

– Хей, вы пришли, – послышался шотландский говор. – Как вам видок?

– Было класс… – начала я и прикусила язык. Передо мной стояла Никки. Голова закружилась, будто мы снова оказались на колесе, медленно вращаясь высоко над городом. Она протянула мне руку.

– Меня зовут Эрин. – Она уселась на свободный стул и широко улыбнулась.

– Крутая была идея, за мной должок, – сказал ей Алекс.

– А тебе понравилось? – обратилась Никки ко мне. – Некоторые побаиваются, слишком уж высоко.

Я продолжала сидеть молча. Что здесь происходит?

– Люди всегда представляют себе кучу ужасающих и невероятных сценариев, из-за чего отказываются идти на риск. Хотя по статистике их скорее собьет поезд, чем они упадут с колеса обозрения, – продолжила она, ухмыляясь.

Я ведь рассказала ей в аэропорту, что боюсь высоты. Она использовала против меня каждое мое слово.

Она покрутила в руках свой стакан, заставляя льдинки на дне стучать друг о друга. Затем медленно обхватила губами трубочку и выпила остаток своего напитка.

– Я все высосала, – сказала она, подмигнув Алексу. И облизала губы.

Мои руки крепко сжались в кулаки.

– Я куплю тебе еще выпить, – сказал покрасневший Алекс. Сделав пару шагов от стола, он внезапно вернулся ко мне. – Извини, Ким, а ты хочешь еще? – Он кивнул в сторону моего полупустого стакана.

Я потрясла головой и подождала, пока он не скроется из виду. Схватив Никки за руку, я притянула ее к себе.

– Значит, теперь тебя зовут Эрин?

Она лишь пожала плечами в ответ и осторожно отцепила мои пальцы.

– Он просто очаровашка. Настоящий гик-шик. Каждый раз, когда видела вас вдвоем, я думала: «Так вот почему Ким такая взволнованная». Так что да, я не случайно с ним познакомилась.

– Оставь его в покое, – прошипела я.

– Боишься, что уведу? – Она снисходительно похлопала меня по руке. – Не волнуйся, он от тебя без ума. Стоит упомянуть твое имя – и он начинает светиться от счастья, честное слово. Это так мило. Ты поэтому не можешь сосредоточиться на деле?

– Не понимаю, о чем ты.

С барной стойки послышались печальные стоны. Кто-то упустил шанс забить гол.

– Перестань притворяться идиоткой, – отрезала Никки. – Я все прекрасно поняла: новый парень, ты влюблена и все такое, но нужно правильно расставлять приоритеты!

– Это ты заставила его привести меня на колесо обозрения.

– Я никого не заставляла ничего делать, – она со вздохом откинулась на спинку стула, – просто сказала ему, что такая возможность выпадает лишь раз в жизни, и это стоит разделить с кем-то близким.

– Когда мы с тобой познакомились, помню, я рассказала тебе про свою боязнь высоты.

– Правда? – Одна из ее аккуратных бровей взметнулась на лоб. – Хм, вот сейчас припоминаю, ты действительно говорила что-то такое. Но взгляни на это с другой стороны: ты встретилась лицом к лицу со своим страхом и победила его. Чутье подсказывало мне, что ты не поддашься эмоциям при нем, и я была права. Ты прошла этот маленький эксперимент.

– Зачем ты сказала ему, что изучаешь историю искусств?

– А что? – Никки начала ковырять лак на ногтях. – Мне нравится этот предмет, может, буду изучать его когда-нибудь. – Она пристально посмотрела на меня. – Зависит от того, будут ли у меня деньги на университет.

– Я не знаю, как сделать это, – сказала я напряженным голосом. – Меня поймают.

Никки помолчала, ожидая, пока группа девушек в до невозможного коротких юбках и на невероятно высоких каблуках пройдет мимо нашего столика.

– Мне нравится, что мы наконец-то обсуждаем как, а не что. Это прогресс. Поборов один из своих страхов, ты действительно движешься вперед.