Ты, я и море

— Этот еще похлеще! — Макс снова отряхнул пепел с сигареты. — О нем мне рассказал сам Артур, причем рассказал между прочим, как бы не придавая особого значения. Ты, папа, правильно заметил, что «Седрик» исчез в океане — четыре года тому назад. Артур как раз приплыл на нем в Нью-Йорк и подал документы в местное отделение «Кьюнарда», так как понял, что будущее за пароходами, а не за парусниками. Прошло несколько дней, а от «Кьюнарда» ни слуха ни духа. Он стал беспокоиться, что останется без работы. А тут «Седрик» загрузился нефтью, и Артуру предложили место первого помощника капитана, он и согласился. И вот за два часа до отплытия на борт «Седрика» приходит курьер с письмом из «Кьюнарда», что он принят в пароходство и должен немедленно приступить к своим обязанностям на пароходе «Умбрия». Артур извинился перед капитаном «Седрика», забрал свои вещи и ушел. «Седрик Саксонский» отплыл через два часа, и больше его никто никогда не видел. Артур считал, что он сгорел и затонул в океане.

Макс перевел дух и победоносно оглядел свою маленькую аудиторию:

— Он был единственный, кого Провидение забрало с борта обреченного корабля.

— Ну и ну! — только и смог произнести Ричард, а Макс добавил:

— После этого среди его друзей, и даже в «Кьюнарде» поговаривали, что Рострон — заговоренный. Я слышал, что капитаны в «Кьюнарде» дрались между собой за право взять его в море офицером на своем корабле. Считалось, что его присутствие на борту — чуть ли не гарантия безопасности! — рассмеялся Макс.

— Господи помилуй, — произнесла Эдит, — свят, свят! Нет, чтобы Минни влюбилась в кого-нибудь…. попроще!

— Да ладно тебе, — отмахнулся Ричард. — Прекрасный профессионал, знает свое дело, вот и не попадают его корабли в переделку.

— Я тоже так думаю, — кивнул Макс. — Тот же приятель поведал, что экзамен на лицензию капитана Артур сдал первым номером за всю декаду.

Эдит задумалась. Было заметно, что ей хочется что-то спросить, но она колеблется. Наконец, Эдит решилась:

— Макс, скажи, а… ну в общем ему уже тридцать, а он еще не женат…. ну ты понимаешь? Мне бы не хотелось, чтобы Минни… Может быть тебе известно что-нибудь… ты понимаешь? — Эдит даже вспотела от напряжения.

Ричард крякнул в смущении.

— Мама, дорогая, мне тоже тридцать и я тоже не женат! — Макс с возмущением округлил глаза.

— Ах нет, нет, нет, нет!! — Эдит в ужасе замахала руками. — Не желаю, ничего не хочу слышать о твоих приключениях!!

— Ничего себе! А значит о приключениях друга я должен тебе насплетничать, да?!

Эдит тяжело вздохнула, и Макс смягчился. Осторожно подбирая слова, он произнес:

— Скажем так: у Артура есть положительный жизненный опыт, но он никогда не платил за него, никого не обманывал и никому не испортил жизни.

Эдит с облегчением вздохнула:

— Какая-нибудь молодая вдовушка, я почему-то так и подумала.

— Ты почти угадала, — примирительно заключил Макс.

Эдит хотела что-то добавить, но не успела: вернулись Минни с Артуром. Минни сходу стала взахлеб рассказывать, какой прекрасный их новый дом, просторные комнаты, чудная облицовка: все почти в полном порядке, понадобится лишь косметический ремонт и мебель! Только вот с заброшенным садом надо будет хорошо поработать.

— Внизу несколько комнат, — тараторила Минни. — Большой зал, столовая, гостинная и прихожая, а наверху одна большая спальня и целых четыре комнаты поменьше — и гостевые, и… — и она с размаху остановилась и густо покраснела.

Все заулыбались, а Артур подошел к ней, обнял и поцеловал в висок.

Пробило девять, и Макс проворно вскочил с места.

— Дружище, ты забыл, что у нас через полчаса назначен сабантуй в моей берлоге?

— Что еще за сабантуй? — недоуменно спросила Эдит, а Минни насупилась.

— Пропиваем наше с Артуром холостяцкое прошлое! — весело отозвался Макс.

— А сам говорил, что не любишь пить, — недовольно протянула Минни. — Еще так рано, а ты уже уходишь! — И она снова капризно насупилась.

Артур взял обе ее ладошки в свои.

— Минни, если ты не хочешь, я никуда не пойду.

Минни горделиво вздернула носик и победоносно оглянулась на свое семейство.

— Это еще что за новости! — воскликнул Макс. — Холостяцкий мальчишник — святая традиция! Что с тобой, Артур, когда это бравый морской волк сделался подкаблучником?!

— С сегодняшнего дня, — твердо ответил Артур. — В моей жизни на суше будет только то, что позволит Минни. Как она скажет, так и будет. Я дал ей свое честное офицерское слово.

Макс только ахнул и неодобрительно покачал головой.

Минуты две Минни не отвечала, упиваясь своей властью. Наконец, она весело рассмеялась и обняла жениха.

— Я пошутила, Артур, конечно же идите с Максом и повеселитесь вдоволь. Только чур, без всяких излишеств! — и она кокетливо погрозила ему пальчиком.

— Ну и ну! — Макс все еще не мог оправиться от услышанного.

— Ха! — подмигнул Минни Артур. — Еще посмотрим как он сам попробует командовать достопочтенной Клементиной Сэссил! — Максвелл тем временем усиленно тянул приятеля к выходу. — Значит, увидимся завтра?