Ты любишь предателя

– Вот так-то лучше. Пойдем, пришло время для церемонии награждения. Я так горжусь тобой, Кара. Ты заслужила это. – Она ласково похлопывает меня по спине и проталкивает вперед себя.

Лишь пройдя весь путь обратно по коридору в бальный зал и на сцену, я осознаю значение ее слов. Неужели мне это и вправду удалось? Я на самом деле могу потребовать свою видеозапись?

Валери тащит меня к небольшому подиуму для диджея, где прежде Диона вытягивала приглашения.

– Жди здесь. И выпей это. – Неизвестно откуда она достает еще одну бутылку воды и протягивает ее.

Я с благодарностью даю прохладной влаге проникнуть в горло и чувствую, как она стекает вниз, пока Валери с Келланом поднимаются на подиум. Потихоньку приходя в чувство, я ищу среди множества людей Ханну и Диону.

– Игры окончены, – объявляет Валери, после того как диджей сделал музыку потише.

Все в зале оборачиваются на ее голос.

– Как и в жизни, есть победители и проигравшие. Мы начнем с героини сегодняшнего вечера. Аплодисменты в честь моей сестры-Ворона Кары Эмерсон!

Аплодисменты и ликующие возгласы грохочут в зале, устремляясь вверх до самых сосулек.

– Подойди ко мне, Кара!

Я ставлю бутылку с водой на стойку рядом и поднимаюсь по ступенькам к Валери. Она заговорщически мне улыбается, отстраняет от себя микрофон и шепчет:

– Про твое желание, указанное на приглашении, мы вскоре скажем.

Я вспоминаю, что не написала его, о чем и говорю ей, когда она снова подносит микрофон к губам.

– Тогда назови мне его в конце.

Последнее слово слышно уже всем, и внимание снова направлено на Валери.

Я представляю, как она вручает мне мою видеозапись, и у меня будто сваливается гора с плеч, потому что мне больше не придется под давлением делать вещи, которые я не хочу делать. Я смогла. Теперь я могу, не боясь вылететь из университета, помогать искать Бев… Я сбиваюсь с мыслей, когда меня настигает признание Тайлера, которое он сделал в иглу. Нам больше не надо узнавать, что случилось с Беверли. Мои глаза горят, и я сильно зажмуриваюсь. Ситуация непомерно тяжела для меня.

– К сожалению, у нас есть и проигравшая, которой отныне придется с этим жить.

Эти вызывающие смятение слова возвращают меня обратно в реальность, в которой видеозапись больше не висит надо мной дамокловым мечом.

Взгляд Валери ищет кого-то в толпе.

– Диона Андертон, к сожалению, ты набрала наименьшее количество очков – ни одного.

Лица Воронов в первом ряду выражают тот же шок, что и мое.

– Мне жаль, Диона.

Диона отделяется от толпы. Ощущение счастья, судя по ее виду, покинуло ее. Слезы текут по ее щекам, когда мы встречаемся взглядами. Остин рядом с ней, шепчет ей на ухо какие-то слова, которые до нее не доходят. Она подходит к нам с непроницаемым лицом, в то время как Валери желает гостям приятного времяпрепровождения и рекомендует всем напитки Снежного бала, которые в него включены.

Я слушаю только вполуха, спускаюсь по ступенькам к Дионе и обнимаю ее. Музыка снова становится громче. Валери и Келлан подходят к нам, и я отхожу от Дионы.

– Членские Книги находятся в соседнем зале. Вы можете их забрать, – говорит Келлан Остину и Джошу, которые как раз пробираются сквозь толпу и чьи полные ужаса глаза устремлены на Диону.

Теперь и Валери обнимает Диону.

– Мне так жаль.

Я чувствую, насколько неприятна для нее эта ситуация, и хорошо ее понимаю. Походят Вороны и Львы, обнимают Диону.

Когда я наконец снова могу не делить ее ни с кем, крепко прижимаю ее к себе, позволяя ее лиловым волосам вытирать слезы с моего лица, пока мы, совершенно не в традициях Воронов, громко всхлипываем. С первого дня она была для меня как сестра, – моя сестра-Ворон – и я знаю, как много для нее значит сообщество. Для нее и для ее родителей, которые были парой здесь и спустя столько лет все еще счастливы.

– Я не хочу, чтобы ты уходила, – говорю я.

Она дарит мне слабую улыбку. Ее розового цвета губы дрожат, она бледнее, чем обычно. Как мне выжить у Воронов без нее? С первого дня она была моей опорой. Своей позитивной энергией обеспечивала мне хорошее настроение, словно солнце. Она нужна мне!

Совершенно спонтанно я поворачиваюсь к Валери и слышу, как говорю ей:

– Мое желание таково: я хочу, чтобы Диона и дальше оставалась Вороном.

Глава 16

ВОСКРЕСЕНЬЕ, 13.12.

Стук выдергивает меня из сна. За окном виднеется тонкая полоса оранжевого на горизонте. Слишком рано для воскресенья, даже для жаворонка-Дионы.

– Кара, проснись! – голос Дионы звучит раздраженно, почти разгневанно. Она дергает за дверную ручку. – Если ты не откроешь, я войду другим путем.

Я сажусь и протираю глаза. Когда Диону, по моему желанию, с ликованием принимали обратно, я забрала свою Книгу Ворона и улизнула, не попрощавшись. Даже Ханне я написала только короткое сообщение о том, что мне нехорошо, и это определенно соответствует действительности. Я все еще чувствую себя глубоко несчастной и разбитой из-за информации о судьбе Беверли и ответственности, которая с этим связана. То, что я упустила единственный шанс избавиться от средства давления, направленного против меня, дело десятое.