Ты любишь предателя

Я готовлюсь к упрекам и обвинениям, когда Бэррон первым берет слово. Однако он выглядит так неуверенно, как никогда прежде. Его надменность пропала, а когда он выходит, чтобы выступить, его манеру держать осанку сводит на нет сгорбленная спина.

– Мои родители учили меня, что фамилия Карстэрс лучше других, чего мы якобы добились тяжелым трудом. – Он морщится. – Теперь, когда я узнал, что все эти заслуги объясняются коррупцией, мне противно.

Его слова повисают под сводчатым потолком. Все украдкой бросают взгляды друг на друга.

– Среди нас есть те, кто чувствует себя так же, как я.

Он пристально смотрит на пару человек, которых я не могу опознать по затылкам.

– Поэтому мы с Лорой хотели провести это собрание без бывших членов сообществ. Госпожа профессор Деверо является единственным исключением, потому что она возьмет на себя роль посредника.

Профессор кивает в знак одобрения. На ее обычно таком непроницаемом лице отражается нечто вроде гордости.

– В прошлом бывшие члены сообществ активно вмешивались в жизнь Львов и Воронов и принимали решения относительно нашего будущего. Мы не знаем, в какой мере они несут ответственность за преступления Валери, или же их шантажировали видеозаписями с уликами. Я бы хотел, чтобы в будущем Львы, как и Вороны, стали независимыми объединениями студентов, без влияния со стороны бывших членов. В связи с тем, что мои родители оказались замешаны в этих делах, я ухожу с должности заместителя и исполняющего обязанности председателя.

Когда раздаются тихие аплодисменты, я выхожу из оцепенения и присоединяюсь к аплодисментам.

Лора поднимает руку, прося тишины.

– Для меня было честью быть принятой в ряды Воронов, – начинает она. Ее обычно сильно накрашенные губы сегодня бледны, короткие волосы не так аккуратно причесаны, как всегда. – Я верила, что заслужила это, потому что уже в школе показывала такие результаты и добивалась таких успехов, о которых многие в течение всей своей карьеры могут только мечтать. У меня была полная стипендия на учебу в Уайтфилдском университете, однако многочисленные предложения о финансировании моих лабораторных исследований, поступавшие из круга бывших членов сообщества, были чересчур заманчивы. – Она опускает взгляд, ее скулы отбрасывают четкие тени при резком ярком свете. – Потому что я не знала, какова цена, – тихо добавляет она, прежде чем снова поднимает глаза и переводит взгляд с одного присутствующего на другого. – Я избрала Валери в качестве примера для подражания. Хотела стать важной частью этого сложного механизма, поддерживающего будущее науки и исследований. Однако после того, как мы с Бэрроном проникли в кабинет декана, мой пример для подражания стал меня шантажировать.

Теперь она целенаправленно ловит мой взгляд и подмигивает. Очевидно, у Лоры такой своеобразный способ извиняться. Большего от нее не дождешься.

– Я прошу прощения у всех, кому пришлось страдать из-за того, что я просчиталась, и в связи с этим я также ухожу со своего поста заместителя и исполняющей обязанности председательницы.

Тишина и растерянность.

Только сейчас я осознаю, что у нас больше… нет никакого руководства. Что объясняет присутствие профессора Деверо, с гордой улыбкой вставшей между ними двумя и положившей каждому руку на плечо.

– Я также являюсь бывшим членом сообщества, который с этого момента не будет иметь никакого права на принятие решений. Но я готова всегда поддержать вас советом. Вам нужно принять совместное решение о том, каким будет будущее сообществ. Стипендии, несмотря на замороженные счета некоторых членов, гарантируются всем присутствующим. На этот счет уже сегодня могу вас успокоить.

Облегчение разливается по всему телу и в форме вздохов, как эхо моих чувств, проникает внутрь меня со всех сторон.

– Декан ожидает информации о том, кто теперь будет представлять ваши Дома, сразу после рождественских каникул. Так что вам необходимо в максимально короткие сроки определить преемников.

Я качаю головой и при этом поднимаюсь:

– Мы не можем определить председателей. Нам нужно провести выборы, чтобы у всех были равные шансы. Достаточно было принято решений, с которыми не все были согласны.

Все активно кивают, одобрительно бормочут и хлопают.

Профессор Деверо довольно кивает.

– Тогда вам стоит провести выборы до того, как большинство имеющих право голоса разъедутся на каникулы.

Диона рядом со мной вскакивает:

– Я выдвигаю Кару Эмерсон на должность председательницы Воронов!

У нее такой громкий голос, что я вздрагиваю. Из-за аплодисментов и одобрения немедленно отказаться у меня не получается, и я сажусь обратно с натянутой улыбкой.

И Остина Сандерса для Львов! – добавляет она, прежде чем тоже плюхнуться на подушку.

Вновь одобрение, но есть и один критически настроенный голос.

– Она Ворон, и не может выдвигать кандидатуру для Львов!

Возникла дискуссия, которой мой школьный учитель немецкого мог бы гордиться. Все ведут себя образцовым образом, предлагают и обсуждают новые правила, пока не принимают решение отложить выборы и провести их в каждом из Домов.