Ты меня полюбишь

- Я слушаю вас, - подобрался Майкл и стал похож на собаку боксера в стойке.

«Хватка у этого человека есть. Значит с ним будет просто» - довольно подумал Себастьян.

- Я даю вам, - Бастиан назвал немалую сумму, - и вы завтра же уезжаете из города. А лучше из страны. Куда-нибудь на Ямайку.

Мистер Мартин опешил. Кровь бросилась ему в лицо, и он смотрел на Себастьяна, как рыба, вытащенная из воды, хватая ртом воздух. Но в его глазах герцог видел проблески разума. Он согласится, непременно согласится...

- Но... В воскресенье... Послезавтра, у меня свадьба! - воскликнул он, и Себастьян дал ему сто очков к репутации за то, что при возможности получить подобные деньги он всё же вспомнил о невесте.

- Свадьбы не будет, - произнёс герцог, усмехнувшись, - зато вы сможете выдать замуж, заметьте, весьма успешно, всех четырех ваших сестёр. Старшей-то скоро двадцать пять?

Майкл молчал, сжимая губы. Его лицо горело, став красным, убеждая Себастьяна, что шотландской крови в нем намного больше, чем половина. Да уж, шотландец не упустит сделку. И легко продаст свою невесту.

Губы мистера Мартина задрожали. Он заметался по комнате, будто мог сказать «нет», потом остановился у окна, глядя на улицу, где громыхали экипажи, потом резко приблизился к герцогу и замер, смотря ему прямо в лицо своими светлыми, зелёными глазами.

- Вам нужна моя невеста? - напрямую спросил он.

Себастьян кивнул, немного пожав плечами, будто извиняясь.

Американец вцепился рукой в лацкан своего сюртука. Костяшки его побелели от напряжения. Глаза пылали, и жадность в них боролась со всем святым, что было у него в душе.

- Мисс Вирджиния... - наконец проговорил он дрожащим голосом... - она ваша.

***

В доме мисс Хенли и её семейства царила тишина, похожая на траур. Когда спустя несколько дней после разговора с трусливым полушотландцем Себастьян вышел из кареты около крыльца и поднялся к дверям, где его встретила старая негритянка. Она распахнула двери, сказала что-то не очень внятно и ушла, оставив его ждать в холле. Не очень-то вежливо, но Бастиан намеревался вытерпеть любые неудобства, только бы заставить девушку стать его женой.

Где-то в доме послышались приглушенные голоса и рыданья. Неужели Вирджиния оплакивает своего женишка, который так легко продал её за не самую высокую цену? Он, конечно, отлично обустроится на Барбадосе или где-то там ещё, но вполне мог бы потребовать и в два раза больше. Такая женщина, как Вирджиния, того стоила, и Себастьян легко бы дал за неё любую цену!

Наконец, его провели в кабинет хозяина дома, тощего, высокого джентльмена, седого и на вид весьма благородного. Этот мужчина мог смотреть Себастьяну в глаза не поднимая головы, чем сразу вызвал его симпатию.

- Чем обязан, ваша светлость? - мистер Хенли смотрел на него с удивлением, но без всякого раболепия. Этим он понравился Бастиану ещё больше.

- Я желаю жениться на вашей дочери, мисс Вирджинии, - заявил Себастьян без всякого вступления,- и сделать её герцогиней Дрейкстоун.

Мистер Хенли посмотрел на него, немного нахмурившись.

- Так это вы приложили руку к срыву свадьбы Вирджинии с мистером Мартином?

Бастиан удивлённо поднял брови.

- Конечно нет, сэр, это странно, что вы обвиняете меня в подобных вещах. Я только вчера прибыл из Англии, и только потому, что ваша дочь покорила моё сердце. Я хочу видеть её своей женой, с вашего позволения.

Мистер Хенли задумался.

Герцог прекрасно понимал, о чём он сейчас думал. О позоре, который пал на голову Вирджинии и всего их семейства. О том, что вряд ли он теперь сможет выдать замуж своих двух дочерей. О том, что много лет слухи и сплетни будут преследовать их. И о том, что он сам может быть представлен ко двору, а его дочь станет герцогиней, стоит только ему сказать «да».

И он, как и ожидал Бастиан, сказал то самое заветное «да».

Глава 10

Казалось, за последние три дня Вирджиния успела выплакать все слезы, и когда отец позвал её в кабинет, она уже была более или менее спокойна. Почему-то она была уверена, что случилось какое-то недоразумение, и вот-вот явится Майкл и сможет ей всё объяснить. Она не хотела верить тому, что говорят о его семье, а именно, что они все стремительно покинули город и скрылись в неизвестном направлении...

Но как оказалось, родитель хотел поговорить с ней совсем по другому поводу.

Едва Ви вступила на порог кабинета, как мистер Хенли жестом предложил ей присесть в глубокое кресло.

Вирджиния послушно сделала то, что просил отец, не ожидая от него подвоха.

- Вирджиния, наверное, ты понимаешь, что то, что случилось в церкви, будут очень долго помнить, - начал мистер Хенли, - твой позор может коснуться Моники и малышки Грейс, но... У нас есть выход. Ты станешь женой герцога Дрейкстоуна, и все быстро забудут о том, что произошло в церкви несколько дней назад.

Девушка вскинула на отца полные недоумения глаза.

- Это какая-то шутка? - дрожащим голос спросила Ви, на деле понимая, что родитель не стал бы просто так рассказывать ей о таких вещах.