Всё происходящее с ней казалось Мирре дурным сном, что вот-вот сейчас она проснётся и всё станет как прежде: она живёт с мамой, в её жизни никогда не было Берга, и её сердце не болит из-за разлуки с учителем. Уже было время обеда, но Мирра никак не могла заставить себя выползти из кровати. Она лежала, уткнувшись взглядом в одну точку и прислушивалась к звукам в доме.
— Мираша, — ласково позвала Меланта, заглядывая в комнату. — Проснулась уже? Пойдём поедим вместе, да я отправлюсь к Танаисе. Кстати, она тебя тоже приглашала. — С мольбой во взгляде посмотрела на дочь: — Может, помирились бы уже? Она, конечно, обижена на тебя: где это видано, обвинить царицу-мать в том, что она тебя снабдила руническим символом на зачатие, хотя давала защиту от магии. Как ты вообще до такого додумалась? — с осуждением в голосе спросила она.
— Мне друид разъяснил истинное назначение этой руны, — невозмутимо проговорила Мирра, садясь на кровати.
— Я не знаю, какое там значение этой руны у целителя, — в точности копируя интонацию свой дочери, проговорила грозная воительница. — Но для нашей любимейшей царицы этот символ означает одно: защита от магии. Всё! И что это за вопросы такие: почему ты меня отправила в страну оборотней и не рассказала об истинных парах? — недовольно выпалила Меланта. — Потому что таких военных академий больше нет в мире и нам незачем знать об их истинных парах.
— Всё, мам! — Мирра надела длинную тунику. — Не хочу больше это обсуждать.
— И как ты могла ослушаться её приказа и не рассказать историю шатуна: с кем она связана, что случилось, как это коснулось тебя?
— Не рассказала, потому что это не моя тайна! — Встретилась взглядом с матерью, тихо предложила: — Пойдём лучше есть.
— Пойдём, — согласилась Меланта. — Но я надеюсь, что ты всё же одумаешься и поговоришь с Танаисой.
— Возможно, но только не сейчас, — отмахнулась Мирра, подтягивая к себе блюдо с жареным мясом.
В дверь требовательно постучали. Меланта удивлённо приподняла бровь. К ним обычно никто не приходил, да и не принято это было у воительниц. Может, снова забежали подруги дочери справится о её самочувствии? Подошла и распахнула дверь. На пороге стояла одна из самых влиятельных старейшин многочисленного, сильного рода Меланиры, а за её спиной две юные внучки — близняшки. Девушки были чудо как хороши: красивые сильные тела, молочная кожа с лёгкой россыпью веснушек, рыжие волосы и глаза цвета изумруда. На лицах молодых воительниц не отразилось ни одной эмоции, вот что значит дисциплина! И только глаза выдавали их неуёмное любопытство. Последнее время все только и обсуждали новость, что последняя из славного угасающего рода Тиадары досрочно прервала своё обучение в военной академии и вернулась домой.
— Можно мне войти? — спросила Алекта, глядя колючим взглядом на сестру царицы.
— Да, конечно, — Меланта отошла в сторону.
— Спасибо, — коротко сказала Алекта и обратилась к своим внучкам: — Останьтесь снаружи! — прозвучало это как приказ, девушки синхронно повернулись спиной к двери.
Мирра перестала жевать и поднялась из-за стола; вот кого-кого, но эту гостью она точно не ожидала увидеть в своём доме. Она смотрела на старейшину и восхищалась её несгибаемой силой духа. Годы не сделали её дряхлой или слабой, всё та же стать и подтянутость, вот только волосы стали седыми, да глаза чуть выцвели.
— Смотрю, ты совсем не выходишь из дома, — начала Алекта без предисловий, пристально всматриваясь в лицо девушки, которая вернулась из страны оборотней. Мирра пожала плечами. — Я бы хотела с тобой поговорить! — Встретилась взглядом с Мелантой: — Если можно, наедине.
— У моей дочери от меня нет секретов, — отрезала грозная воительница.
— У твоей дочери — нет, а у меня есть, — таким же тоном ответила ей старейшина.
— Мама, всё хорошо. — Мирра грустно улыбнулась. — Нам нужно поговорить.
— Тогда я пойду к Танаисе. — Меланта взяла своё оружие и вышла из дома, видно было, что её обидело такое отношение одной из старейшин.
— Спасибо, что сохранила мою тайну, — сухо поблагодарила Алекта, как только за воительницей закрылась дверь. — Мои дети, внуки никогда не должны узнать об этом! — твёрдо проговорила она, присаживаясь за стол.
Мирра кивнула, не зная, что ответить, и уставилась на старейшину в ожидании разговора.
— Скажи, он ещё жив? — спокойным, почти равнодушным тоном спросила Алекта.
— Нет. Я его убила, — призналась Мирра.
— Странно как-то, — тихо прошептала гостья, проводя рукой по глазам. — Я думала, что испытаю какое-то облегчение или радость от известия, что его не стало, но ничего не чувствую. — Алекта очень серьёзно посмотрела на молодую воительницу и негромко спросила: — Как он жил все эти годы?
— Лютым зверем в пещере. — Мирра не стала щадить её чувства. — Задирал зверьё в лесу, ловил рыбу в реке, а иногда нападал на своих же, когда они имели неосторожность пройти рядом с его угодьями. Скажи, что ты такого сделала, что он взбесился и пошёл на такие крайние меры?