Ты пахнешь корицей

Игра на чужих привязанностях, чувствах, боли и отчаянии. Отец шел спасать сына, муж — жену, невеста — жениха. А я Асе был никем. Так она мне сказала. Среди четверых волков будет её жених? Истинная пара — Альфред?

Рыцари начали переезжать из города в город, пока не добрались до благословенного губернского Верьска, всего четверть миллиона жителей, патриархальный город.

Никого из рыцарей не удалось прижать, арестовать, просто вызвать в ИнК. Про них говорили одно: они не люди.

Эта Игра была пятой по счету.

Пятерки бойцов дрались между собой, дрались с магами-одиночками, шли к победе и проигрывали. Выигравшим честно отдавали живого заложника. Из множества выживал один. Точное количество игравших было не установлено ни разу.

Я задремал и очнулся, когда хлестко упала папка на пол, зашелестели рассыпавшиеся документы.

Что я мог?

Драться.

Было без четверти девять. Я выключил телевизор и начал одеваться, усидеть на месте до половины десятого не было сил.

«Место сбора?» — написал я Эль Канте.

Он ответил, как ни странно, через несколько вздохов: «Улица Цветочных гирлянд».

Эти места я прекрасно знал. Надел на голое тело защиту, легкую и неожиданно теплую, сверху накинул только куртку, но форменную куртку ИнКа, оружия у меня не было. Я сам был оружием, в памяти горели сотни боевых заклинаний.

Я бежал по линии перемещения магов, прошло четыре минуты, прежде чем, я выскочил на улице Цветочных гирлянд и попал в толпу волков. Они смотрели на меня с изумлением, свысока, с отвращением и вопросом во взглядах.

— Этот с вами, — кивнул в мою сторону отец Аси четверым высоким парням.

Двое со светлыми, почти белыми волосами, один черноволосый, еще один рыжий. Они глухо заворчали, с презрением разглядывая меня в упор желтыми глазами. Альфреда среди них я не заметил. Вот тебе и истинная пара!

— Чтоб было легче драться за мою дочь, тебе надо подлечиться, — кивнул мне отец Аси.

Фэйри подошел ко мне, его серебристая магия потекла на мое разбитое лицо, заплывший глаз открылся.

— Связь, — выскользнувший из-под руки какого-то огромного оборотня Эль Канте, вдел в мое ухо крошечного жучка магической связи. — Его не почувствуют, не бойся, — шепнул мне.

— Время! Они перенесли Игру на час раньше, — бросил отец Аси. — Выезжаем.

Волки уселись в несколько автомобилей, я сел рядом с Эль Канте и своей четверкой.

Мы летели за город по пустой дороге. Одиночные автомобили жались от нас в сторону, как мелкие зверюшки от матерых хищников. Я смотрел в стекло окна на свое отражение, никаких синяков не было. Тени снежинок летели нам вслед, на белой мерзлой дороге крутились белые вихорьки.

Мы выехали к темному странному дому, явно нежилому, без четверти одиннадцать.

Огни фар озарили желтым светом пустые темные окна заброшенного дома.

Дверь распахнулась.

— Пятерка Лунных волков, — сказал обыкновенный человеческий голос. — Игра ждет вас.

От его простоты и обыденности стало страшно.

Но мы шагнули в темноту. Куртку я бросил кому-то из волков. Услышал их тихое недовольное рычание: «Легавый в пятерке… инквизитор-р-р…»

— Удачи, — прошептали хором мне в спину Волков и Эль Канте.

Было слышно, как они заткнули хлесткими словами недовольных волков.

Дверь за нами захлопнулась.

Уши запеленала странная тишина, такую называют «мертвой».

ГЛАВА 5. Играем. Артём

Мы шли медленно и осторожно. Волки обернулись прямо в темноте, и их шаги, едва слышные мне, стали увереннее. Я тоже мог разглядеть пространство, чуть хуже, чем при свете, но всё-таки изгибы и загогулины коридора мог различить четко. В длинном коридоре никого не было, разве что мокрицы и пауки проскальзывали мимо нас.

Из тьмы мы выпали в светлый зал. Огни факелов ударили по глазам. Блестели серые мраморные колонны, сверкали расплавленным серебром плиты пола, стены, созданные какими-то безумными каменщиками, сияли. Я зажмурился и только через вздох открыл глаза. Алые и зеленые кляксы плясали передо мной. Впрочем, скоро я мог осмотреть зал внимательнее.

Кроме дракона, из темного металла, с тремя головами и распахнутыми крыльями, стоявшего на роскошном постаменте, никого в зале не было.

— Поделитесь магической энергией, лунные волки, — прошелестел кто-то невидимый.

Его голос не был похож на человеческий. Так бы мог говорить вот этот дракон, если бы умел.

Дальше ни думать, ни дышать стало невозможно: я упал на колени, от магической волны, вырывавшей мою магию, забиравшей все мои силы.

Моя энергия золотистого ясного цвета заклубилась, устремляясь в сторону дракона.

Волки скулили и валились на спины. Их магия была алой. Нестерпимо запахло свежей кровью, чесноком и разогретым металлом. В этот неприятный запах вплетался сладкий странный аромат, кажется, это пахла моя магия, горячим новогодним грогом и свежим снегом. Странно. Я никогда не ощущал запах своей магии. Ася почувствовала.

Я не смог бы сейчас сказать свое имя, не то, что произнести заклинание, но я чувствовал, что отсюда надо выбираться, а даже встать на четвереньки сил не было.

Волки скулили и смотрели на меня.