Ты сама пришла ко мне в руки

– Конечно, – снова прошептал он, но так, что никаких сомнений не осталось в том, что он считает её всего лишь талантливой девчонкой, по воле отца всё ещё занимающейся благородным искусством фехтования, а не рожающей детей за деньги по стандартному контракту. Но если он не признаёт её воином, о чём много раз насмешливо говорил после спарринга, то зачем ему очередная тренировка? Чтобы снова унизить её, проявив беспощадность к её слабости?

И тут он медленно поднял руку и коснулся ладонью её щеки, которая похолодела ещё до прикосновения – такой была реакция Сармы на Хэллиса. Слишком давно и слишком часто он причинял ей сильную физическую боль. И она подсознательно ждала повторения. Но это прикосновение было ласковым, если не романтичным.

Он… не знает, что она состоит в контракте с Кармином? Нет, не знает. Как же так? Почему? Пределы принцев переплетены друг с другом не только шпионскими сетями, но и родственными. Одна из сестёр Сармы наверняка замужем за одним из братьев Хэллиса.

А прикосновение Хэллиса всё длилось. Он мог бы взрастить клинок из запястья и убить её. Потому такие жесты между герцогами разных пределов считались чем-то вроде игрой в доверие. Игрой – потому что тот, кто касался лица или шеи другого, как бы заявлял о своём превосходстве и о двусмысленности ситуации. Это была насмешка. Двойная насмешка. Хэллис умеет посмеяться. Но зачем ему смеяться именно над ней? Снова. Сейчас? Она по рейтингу была и есть ниже него. И наверняка ещё и упадёт ниже – почти год без тренировок не может не сказаться на технике.

Сарма почувствовала, что устала смотреть на Хэллиса и думать над его инсинуациями. Нет, ей нужно собраться к завтрашнему дню, подготовиться к очередному раунду его жестокости. Будет бить ей по груди и резать лицо – метить в те места, которые женщина будет защищать инстинктивно. И Сарма не исключение. Как она ненавидела манеру Хэллиса бить по больному месту!

– Что за взгляд? – вдруг спросил он её, большим пальцем резко приподняв её подбородок и внезапно придвинувшись, от чего Сарма напряглась, а ноготь Хэллиса больно оцарапал её кожу. – Не хочешь начать тренировку сейчас, а продолжить завтра?

Два кошмара подряд? Ну уж нет!

– У меня запланированы дела на сегодня, Хэллис. Так что извини.

– И как зовут счастливца? – спросил он, опуская руку.

Сарма нахмурилась. Это был дежурный вопрос. Он точно ничего не знает о Кармине. А значит, Хэллис снова открывает сезон шуток о её сексуальном предназначении. Ранее герцоги-перевёртыши смеялись над тем, что Сарма – единственная женщина среди них весьма редко, и лишь Хэллис заходил так далеко, что расписывал, как они все будут насиловать её, если захотят. После этого ей надолго становилось очень неспокойно. Казалось, если только Хэллис подаст пример непозволительного обращения с ней, все поддержат его. Но она продолжала иногда приходить без братьев. Потому что одно дело – тренировка, а другое – реальное сражение, в котором кому-то случайным образом не повезёт. А Сарма обязана была защищаться. Ребёнок перевёртыша должен был быть передан отцу. Вычислить отца ребёнка не составит труда, даже если они действительно всем скопом изнасилуют её. Герцоги слишком различны. В крайнем случае дитя закрепят за пределом. Но дело даже не в потере ребёнка, а в бесчестье Сармы. Если она не сумеет защитить себя от посягательств, то не сможет больше считаться герцогиней и воином. Она станет сереной. Это точно.

Хэллис – настоящая мразь. Просто намекая на то, что может поднять соответствующую тему, он уже пугает последствиями.

– Этот счастливец – Нинио, – наконец сказала она.

Нинио был и есть сильнее и умнее Хэллиса. Нинио сможет отомстить за младшую сестру, насколько бы мало в этом ни было смысла. И Хэллис почуял угрозу. Он не боялся встреч с Нинио так же, как боялась Сарма спаррингов с Хэллисом, но и этого было достаточно, чтобы наследник Классика, внезапно подобравшись, кивнул ей отойти в сторону.

Сарма солгала. Она собиралась весь день провести с Эю за самыми приятными занятиями для того, чтобы усыпить свои мысли, орущие о том, что Хэллиса ей никогда не поставить на место.

Следующим утром она всё придумывала, как вознаградит себя после встречи с Хэллисом. И занятость собственными мыслями даже немного отвлекла её от того факта, что братья собрались идти с ней. Она бы предпочла одного Фанги в спутники, ведь он может промолчать, но пошли и Ю, и Айрелл. Оба будут осуждать Хэллиса вслух и громко, доводя неудобство положения Сармы до максимума. Обладатели блестящего ума и обширных знаний, эти братья Сармы удивляли её абсолютным незнанием сути того, как измывается над ней Хэллис. Но, впрочем, это только её война и братья вправе даже не интересоваться её проблемами.

Однако в классический предел сегодня потянуло не только Ю и Айрелла – во внешних залах Хэллиса сегодня было полно герцогов из всех пределов перевёртышей. Неужели кто-то распустил негодные слухи об очередном унизительном избиении Сармы Дайиси?