Ты уволен! (СИ)

– Ты будешь всех от меня отгонять? – спросила я с невольной улыбкой.

– Пока я рядом – каждого первого, – спокойно ответил телохранитель.

– Даже трезвых и привлекательных?

– Этих буду отгонять особенно!

– Даже красавцев натильнов? Или крылатых вайронгов? Бизнесменов, богачей и политиков?

– Всех мужчин, что к тебе приблизятся.

– И ты так уверен, что получится?

Наш странный разговор меня путал, немного пугал и волновал. Хотелось спрашивать и спрашивать, вальтарх отвечал уже без иронии, спокойно, но слишком уж коротко.

– Да, я в этом уверен.

– А вдруг мне кто-то понравится?

Эльс вдруг выпустил мои пальцы, свел брови на переносице и ответил с оттенком злости:

– Ему придется со мной сразиться. Заодно отбракуешь слабых и тех, кто не способен тебя защитить. Мало ли какие еще миссии выпадут на долю такого репортера.

– Зачем ты все это делаешь?

Вальтарх откинулся на спинку кресла и какое-то время молчал, просто изучал мое лицо, не позволяя прервать зрительный контакт. Не знаю, как, но ему удавалось. Я глаз не могла отвести от варвара.

– Что именно ты хочешь услышать? – вдруг перегнулся через стол Эльс. – Что ты меня сразу зацепила? Или что я на тебе зациклен?

– Хочу услышать, что на самом деле, – протянула я как-то неуверенно.

– Сама додуматься не можешь? Ведешь журналистские расследования, судя по нашему нынешнему делу, довольно удачно и рискованно. А такие вещи не видишь?

– Я не понимаю, к чему ты клонишь!

Варвар меня совсем запутал. Я не понимала намеков вальтарха и не могла разгадать его намерения.

Эльс опять откинулся на спинку стула и прищурился, изучая мое лицо.

– Ты ведь у нас такой крутой и смелый. Все можешь, все знаешь и все умеешь. Но не способен нормально объясниться? Почему не хочешь сказать прямо? – выпалила я слишком громко и кажется, слишком эмоционально.

Несколько соседей на нас обернулись, но тут же вернулись к своим делам, встретив недвусмысленный взгляд Эльса. Он угрожал, даже не говоря ни слова.

– Зачем? Какой в этом смысл? – внезапно глухо произнес вальтарх. – Какой тебе толк в моих ответах?

– Я ничего не понимаю. Ты сказал, что всегда защитишь. И любого, кто ко мне приблизится, тут же проверишь кулаками на пригодность.

Формулировка заставила Эльса усмехнуться.

– А почему говорить не хочешь? Я вообще ничего не понимаю!

– Что ты чувствовала там, в пещере? – с внезапным пылом спросил вальтарх. – Когда мы лежали на полу и ты от страха ко мне прижималась? Тебе тогда стало приятно? Или испугалась шипастого монстра? Я был приятен тебе в тот момент… или… боевая форма отталкивала?

Эльс замер каменным изваянием и облизал яркие губы.

Я собиралась ему ответить, но к столику вернулась официантка.

Принесла какое-то кушанье, вроде мясной запеканки, под ароматным сырным соусом. Поставила рядом со мной, вальтарху выдала его мясо – чью-то громадную поджаренную тушку, добавила большой высокий чайник, из которого пахло чаем и пряностями.

– Это таласс – земной чай с примесью местных трав. Вкусный и тонизирует, – спокойно пояснил вальтарх.

Я взяла вилку и попробовала мясное блюдо. Ммм… Фарш из какого-то местного зверя казался навероятно сытным, мягким и совсем не жирным. Под ним прятались корнеплоды, запеченные в том же сырном соусе. Мягкие, нежные и сочные, чем-то похожие на картошку.

Эльс налил нам обоим чаю в высокие граненые стаканы и принялся уплетать мясо, срезая его с тушки и отправляя в рот руками.

Некоторое время мы жевали. Я вся сосредоточилась на блюде – уж очень оно показалось вкусным. Тем временем подошла официантка и принесла маленькие розетки с десертом. Местными фруктами, одновременно похожими на манго и анансы, очень сочными и сладкими, смешанными с орехами и сметаной – точнее ее местным аналогом.

Когда я закончила с десертом, а вальтарх расправился со своим мясом, оставив на тарелке лишь кости, официантка явилась снова.

– Вы еще что-нибудь хотите?

– Нет, сколько я должен? – Эльс не позволил мне расплатиться. Названную девушкой сумму перевел со своего браслета-компьютера.

Встал и подал мне руку.

Я схватилась за сильные пальцы, и мы вместе покинули заведение. Но к звездолету вновь не отправились. Эльс двинулся к краю космопорта.

Мы спустились в подземный переход. Миновали каменные коридоры, дважды куда-то свернули, игнорируя голосистых торговцев, что наперебой предлагали фрукты, сладости и сувениры – и вышли прямиком в парк.

Я хорошо помнила это место. Когда-то даже о нем писала. Правда сама на Корделлию не летала – смотрела трехмерные фотографии и видео, доставленные другим репортером.

Он описывал мероприятие, а я рисовала читателю красоты природы и архитектуры планеты. Центром и сердцем парка было огромное озеро, с кристально прозрачной влагой.

В нем неспешно плавали пухлые красные рыбки. На розоватых каменных парапетах устроились красивые птицы. Нечто среднее между фламинго с павлинами. Красные, синие и черные.