Ты уволен! (СИ)

Хитрый взгляд Эльса не сулил ничего обычного. Вальтарх развернул к себе клавиатуру и принялся работать на ней. Я лишь ожидала, и ожидания не обманули.

Спустя несколько минут прямо посреди гостиной выскочили из пола аппараты для имитации полета на истребителях. Гоночных кораблях последней модели.

Два сиденья на длинных ножках с высоким рулем, на котором располагались необходимые кнопки. Я такие уже видела, на одном открытии спортивного комплекса. Там рассказывали, что подобные агрегаты использовались звездолетчиками, в особенности военными, для тренировок скоростных полетов. Я и не знала, что наш корабль оборудован для подобных развлечений. Эльс усмехнулся, подал мне руку и помог взобраться на высокое кресло. Я устроилась поудобней.

– Знаешь, как управлять звездолетом? – с вызовом спросил вальтарх.

– А ты можешь научить этому слабую женщину, с гуманитарной профессией? – вернула я вызов варвару.

Тот ухмыльнулся:

– Я все могу.

Взял мою руку и ткнул моим же указательным пальцем в алую кнопку на руле. Я ахнула – вокруг выросли трехмерные изображения стен рубки управления, я очутилась словно в настоящем истребителе. Следующими выплыли мониторы для корректировки траектории, изображения карт и движений плазменных пушек. Под руками появился гигантский пульт, с оранжевой кнопкой автопилота.

Все остальные обозначения выглядели незнакомыми.

Я беспомощно покосилась на Эльса.

– А может мы в виртуальные догонялки поиграем?

– Не волнуйся, малышка. Тут все банально и просто. Такая умница, как ты, уж точно справится. Даже я научился! – варвар опять язвил и мне начало это нравиться.

– Ну что ж… Давай, объясняй…

Эльс терпеливо показывал куда нужно нажимать, чтобы ускориться, повернуть в какую-то сторону, сдать назад или рвануть вперед. Как отслеживать траекторию и корректировать ее. Как проверять нет ли далеких космических тел на пути звездолета, как заходить в бреши.

Поначалу все это представлялось мне темным лесом. Латынью, если хотите, египетскими иероглифами. Вроде и картинки красивые и даже интересно, но кажется, что разобраться, вызубрить для меня непосильная задача.

Однако я вспомнила как училась работать на новом компьютере, что вытеснил старые ноутбуки и планшеты. Все представлялось слишком сложным, практически неподъемным, жутко непонятным и неудобным. Но спустя месяц я набирала тексты и работала в графических редакторах без подсказок и посторонней помощи.

Сейчас все происходило в точности также. Вначале я металась между кнопками, нажимала не туда, путалась и забывала. Но затем вдруг начала соображать.

Эльс подбадривал.

– Ты умница!

– Ты можешь, давай!

– Ну же! Все получается!

– Еще немного!

Он не походил на строгого учителя, что шикает на ученика за ошибки и выговаривает за оплошности. Эльс Хантро казался терпеливым, корректным и обучал меня играючи.

Спустя три часа я навострилась стартовать, маневрировать и даже одновременно палить из плазменных пушек. Эльс без предупреждения отошел, заскочил на свой аппарат для тренировки полетов и крикнул:

– По-ехали!..

Витруал не подкачал. Я ощущала себя как будто лечу в космосе. Словно вокруг не комната, а безвоздушное пространство.

Поначалу мне требовалась вся возможная концентрация, чтобы вовремя уходить от метеоритных потоков, не налетать на кометы и не заблудиться в туманностях. Корректировать маршрут, если навстречу попадались другие суда, о которых немедленно сообщал автопилот.

Одновременно приходилось резервировать бреши и не забывать о том, что курс звездолета может спонтанно меняться, если рядом мелькают какие-то космические тела. Умный корабль сам реагировал и уклонялся в сторону на определенное расстояние.

Казалось, все очень сложно, но интересно и захватывающе. Эльс подбадривал, и его виртуальный истребитель постоянно маячил неподалеку от моего. Иногда вальтарх специально слишком приближался, давая мне возможность отработать корректировку маршрута.

Раз за разом, поворот за поворотом, брешь за брешью у меня получалось все легче и лучше. В конце концов, тренировка, и впрямь, превратилась в захватывающую игру и понеслось…

Мы летели наперегонки, с криками: «Юху!», прятались друг от друга в верхней части звездных корон, огибали метеориты и пытались пробиться сквозь астероидные поля – кто быстрее.

– А ты не промах! – смеялся Эльс.

– Я не промахнусь! – подтверждала я. – Догоняй, варвар! Или какая-нибудь ездовая зверушка тебе привычней?

– Ах та-ак! Ну держись, Лина Лейси! Ты меня еще плохо знаешь!

Мы дошли до того, что кувыркались в космосе, делали мертвые петли возле метеоритов, прорывались сквозь планетарные атмосферы и взмывали назад, в безвоздушное пространство.

Мы резвились как дети и чудилось – ветер обдувает щеки. Жар азарта разливался по телу, сердце стучало быстро, но ритмично. Руки сами собой работали на клавиатуре пульта управления так, как прежде работали на клавиатуре компьютера во время написания очередной статьи.

У меня просто дух захватывало! Я ощущала себя свободной! Птицей, что бороздит бархатную мглу космоса, легко уходит от хищников и играет с другой птицей – истребителем Эльса.