Ты вышел из тьмы

– Свершали подношения, как обычно. Народ нёс в Дом последнее, лишь бы спастись. Да не помогало.

– И как спаслись? Говорят, жрецы договорились с Дивным богом? Как они это сделали?

– Не знаю, девочка, – тётя Рейна покачала головой и продолжила резать овощи. – Слышала, что маг Бертран с жрецами и старым лордом долго молились за Фолганд, взывая к Дивному богу. И тот их услышал.

– А сейчас смогут договориться?

– Кто их знает. Старого мага убили.

– Стефан тоже маг.

– Маг и ученик Бертрана, но жрецов он не любит. Вряд ли будет с ними договариваться.

Вспомнила Вельда, как видела Стефана в Доме Дивного бога, говорящего со жрецом. Вспомнила она и кое-что ещё.

– Тётя, а где Стефан Фолганд живёт?

Старая Рейна отложила нож, посмотрела обеспокоено на племянницу.

– Тебе-то зачем? В доме старого мага он живёт, рядом с городским рынком.

– Понятно, – Вельда намеренно отвернулась, якобы помыть тарелку, скрыла улыбку от тёти.

– Посмотри-ка на меня, Вельда, – Рейна подошла, развернула к себе племянницу. – Зачем тебе молодой маг? Лучше не думай о нём, – встряхнула даже легонько.

– Вы тоже верите, что он во всём виноват? – вспыхнула Вельда. – И все беды от него?

Тётя Рейна отпустила её, тяжело села за стол.

– Да как я могу. Я работала в Вороньем замке. Стефана с рождения знаю. Счастливая семья была. Старый лорд в сыновьях души не чаял, жену на руках носил. Пока та от чёрной чумы не умерла. Стефан в детстве был таким весёлым, открытым и добрым мальчиком. Брат его старший другим рос, себе на уме. Помню, шалили они и случайно лошадь из конюшни выпустили, напугали. Та в пустошь ускакала, да с обрыва упала. Так лорд Аспер на конюха наговорил, отца на мысль эту натолкнул, чтобы наказания избежать. Старый Фолганд конюха велел выпороть во внутреннем дворе, на глазах у всех, потом выгнать, а долг за лошадь взымать до конца жизни. Очень уж дорогая была лошадка. И не смог Стефан смолчать, признался, на себя вину всю взял, хоть и шалили вместе с братом. Те ещё сорванцы были, обоим от отца доставалось, когда заслуживали.

– И его наказали?

– Конечно, отец наказал. За то, что признался, пороть не стал, но месяц не выпускал из комнаты. Для проказливого мальчишки страшное наказание.

– И брата наказал?

– Старшего нет, он же не прямо конюха обвинял. Вроде как и ни при чём.

Вельда покачала головой.

– Тётя, почему же Стефан теперь такой?

– Мне не ведомо, дорогая. После смерти жены старый лорд горевал сильно, а младший сын неожиданно пропал. Отец говорил, что заболел, и он его к лекарям отвёз в город. Я из замка уехала, трактир как раз мне по наследству достался. И в то же время случайно видела в городе мальчика. Его жрецы из кареты вынесли и в дом к Бертрану зашли. Лицо у Стефана было такое бледное, ни кровинки, сам как тряпичная кукла. Я решила, что и правда болеет. Потом уже узнали – на обучении он у Бертрана. Чудно было, сын лорда и вдруг ученик мага. Не принято так. Вот, с тех пор не улыбается Стефан. Учение всю радость его забрало. Кто их магов разберёт, что к чему. Так зачем тебе маг?

– Он вещь свою потерял в трактире. Вернуть нужно.

Не стала Вельда рассказывать о нападении. Ни к чему тётушке знать.

– Так дождись, когда сам придёт. Незачем ходить в этот дом.

– Может вещи нужные.

– Ох, Вельда, не связывалась бы ты с Фолгандами, тем более со Стефаном. Сильно он изменился, на живого человека не похож. Да и не ровня ты лорду. Горе будет. Тебе семью скоро создавать, детей рожать. Григор ждёт, надеется, а ты тянешь. Вот найдёт себе другую, останешься одна.

– Не нравится мне Григор, – Вельда надулась, обиделась на слова тётки. – Не хочу за него.

– А Стефан нравится?

– Скажешь тоже, – Белка фыркнула и отвернулась. – Ледышка.

Так и молчала до вечера. Думала о разговоре с тётушкой. Рассуждала: «Подумаешь, лорд. И простая девушка может за лорда замуж выйти, если у них любовь. В книжках просто так не напишут. Папа говорил, что в сказках мудрость народная, а значит, отчасти правда».

Потом поднялась к себе. Достала сумку Стефана, пересмотрела содержимое – несколько маленьких склянок с жидкостью разных цветов, горка золотых да бинт в крови. Губу закусила, глядя на кровь. Очередные тайны мага.

12

– Дорогой мой Стефан, – почти нежно пропел брат Тарвит. – Всё вы преувеличиваете.

Мужчины расположились в небольшой гостиной дома старого мага, где теперь постоянно жил его ученик. Стефан постарался сесть подальше от гостя, в угол потемнее, чтобы оттуда наблюдать и делать выводы, а заодно скрыть собственное лицо. Только не так-то просто спрятаться от главного ревнителя лика.

– Я видел признаки, которые мне слишком знакомы, – Стефан цедил слова сквозь зубы, беседа с жрецом не доставляла удовольствия, но была вызвана крайней необходимостью. – Помните про черве-нити? Белая смерть одной природы с ними. Она забирает жизнь из нашего мира, опустошает.

– И с чего вы взяли, что это связано со сделкой?

– Вас совсем не волнует, что наши действия могут вызывать такие последствия? Впрочем, о чем я спрашиваю и главное, кого. После того, что вы сотворили с наивным ребёнком…