Ты вышел из тьмы

У Стефана в груди сладко заныло, заскребло сомнениями. Как долго он сможет оставаться сдержанным и отстранённым. Маг смотрел на Бельчонка, насмотреться не мог, хотелось прикасаться к ней, забрать всю себе без остатка. Пришлось напомнить, снова воссоздать в памяти случившееся в момент поцелуя. Думал об этом и ужасался. Черве-нити только и ждут, чтобы он расслабился, потерял власть над желаниями. Он опасен для Вельды. Если доберутся до неё, то Бельчонку не выжить. Стефан жив, только благодаря своей роли на границе миров и сделке. Любой другой – умрёт от труханки, когда Кукловод достанет его через мага. Пусть ревнители лика и отрицают связь между ритуалами в крипте, Дивным богом и белой смертью, Стефан был уверен, что она есть. Нельзя допустить, чтобы пострадали люди. Смерти же Вельды он себе не простит никогда. Жить без неё не сможет, а значит, погубит весь Фолганд.

– У вас остановился нотариус Альмин Кор? – приложив усилие, маг отбросил чёрные мысли и приступил к делу.

– Он в третьей комнате от лестницы, – кивнув, Вельда вбежала в трактир, еле поспевая за Стефаном.

Успела застать его уже в узком коридорчике на втором этаже. Постучав, Стефан толкнул дверь, которая оказалась открыта, и застыл на пороге. Вельда подбежала, охнула, невольно вцепилась в руку мага. Черныш, каркая, слетел с его плеча.

Новый постоялец лежал посередине комнаты в луже крови. В комнате всё было перевёрнуто, выпотрошен дорожный чемоданчик нотариуса. Стефан наклонился над телом и, собрав силу земли, наложил большой и безымянный пальцы на глаза убитого.

Тут же пришло видение, так как жизнь не успела покинуть мужчину до конца, поэтому образ был чётким – серый жреческий плащ и последние слова нотариуса: «Я давал клятву».

Стефана передёрнуло от отвращение при мысли о жрецах. Удивительно только, что крови много, убийца одним точным ударом пробил грудь в районе сердца. Оглядев комнату, маг догадался – падая, Альмин Кор ударился головой о прикроватный столик, на углу которого остались следы. В остальном картина преступления ничем не отличалась от убийства старого мага или других случаев. И теперь не оставалось сомнений, что жрецы причастны.

– Необходимо послать кого-нибудь в управу, – спокойно сказал Стефан, не глядя на Белку.

– Да, я сейчас!

Она опрометью ринулась по коридору, вниз по лестнице, искать соседского мальчишку, который часто крутился возле трактира. Его-то Вельда и отправила за дознавателем.

Стефан сложил руки на груди и размышлял, прислонившись к дверному косяку. Судя по письму, нотариус привёз ему важные бумаги, оставшиеся от мага Бертрана. Почти месяц назад Стефан сам разыскал Кора, который по другим делам выехал за пределы земель Фолганда. Маг писал ему несколько писем, и вот нотариус вернулся в город, сообщив, что везёт бумаги для Стефана и остановится в «Пустой бочке». Там он и назначил встречу. Теперь же Кор мёртв, бумаги, вероятно, украдены. Следует дождаться дознавателя и официально осмотреть вещи убитого. Редким терпением отличался Стефан. Хорошие учителя были у мага. С двенадцати лет обучали его жрецы терпению, да смирению.

«Проклятые жрецы, – Стефан, вспомнив, сжал кулаки. – Успели и тут влезть. Узнали о бумагах».

Дальнейшие действия необходимо тщательно продумать, понял маг. Идти на прямой конфликт с Тарвитом неправильно. Нужна хитрость или интрига, подготовка которых требует времени.

Минут через двадцать Вельда привела дознавателя Шауна с помощниками. Увидев тело, тот скривился, присутствие мага не добавляло настроения. Началась обычная процедура описи и сбора данных. Стефан сообщил дознавателю о встрече с нотариусом и всех известных ему обстоятельствах. Не скрыл он и последних воспоминаний тела покойного. Шаун подозревал жрецов, но и маг, и дознаватель понимали, что дальше дать делу ход пока невозможно.

– Я должен проверить все бумаги убитого, – маг старался говорить тихо, чтобы не слышали помощники Шауна. – Он привёз мне очень важный документ. Скорее всего, из-за него и был убит.

– Мы всё забираем и описываем, милорд, – Шауну идея не понравилась. – Приходите на днях в управу.

Ждать Стефан совершенно не хотел, но дознаватель был настроен решительно. Хорошо, он проявит немного терпения.

– Тогда я должен посмотреть и другие материалы по похожим убийствам, – он специально придал суровости голосу. – Меня интересуют показания по личностям убитых.

У Шауна скулы свело от злости. Но кто будет спорить с Фолгандами? В землях такие вряд ли найдутся.

Тело унесли, комнату пока закрыли на ключ, который тётя Рейна отдала дознавателю. Долго причитала, что теперь никто в номере и жить не захочет, кровь убирать нужно, да и целая комната простаивает.

За всеми событиями настал вечер, и Вельда носилась по общей зале безумной белкой. Стефан расположился на своём любимом диванчике и подумывал распугать посетителей, чтобы его Бельчонок присела хотя бы на минуту. Как ни странно, но убийство привлекло в трактир огромное количество посетителей. Обсуждений и догадок хватило на несколько часов, даже про белую смерть люди забыли.