Ты вышел из тьмы

По описанию старого мага Фолганд догадывался, где следует искать вторую часть дневника – шесть шагов от алтаря, где совершали сделку, и упираешься в колонну с ликом Дивного бога, что всегда был немым в определённом смысле.

Значит, только Шаун. К дознавателю Стефан решил идти позднее. Надо обдумать будущий разговор.

Отправился к Вельде в трактир. Рядом с Бельчонком можно отдохнуть душой, набраться сил для противостояния ревнителям лика. Ворон встретил приветливо, болтал без умолку обо всём. Неуклюжий гигант восседал за столиком, вызвав у Стефана чуть заметное недовольство. Маг одёрнул себя: стоит ли переживать из-за Григора, который теперь точно потерял Вельду после своей оплошности.

Зато глаза Бельчонка при встрече загорелись радостью. Стефан не знал, как вынести сладкую пытку, и как жить без неё не представлял. Вельда смотрела нежно, так и норовила коснуться, приласкать. Кровь от такого становилась горячее, и маг заметил, что вечный озноб уходит, не мучает больше. Как же хочется большего рядом с огненной девчонкой, а не только невинных взглядов и объятий.

Каждый раз приходится напоминать себе о Кукловоде, белых нитях, с жадностью впившихся в позвоночник. Следом отозвалось воспоминание о первом ритуале и маленьком мальчике, которому жрецы-лекари резали спину – по живому, оставляя в сознании, иначе было нельзя. Они не давали уйти в спасительное безумие или обморок. Вспоминал, как с болью прорастали через нервы черве-нити. Нет, Стефан не может позволить, чтобы Вельда почувствовала такое, поэтому лучше избегать опасных мыслей и желаний. Трудно, но ради жизни Бельчонка он готов себя связать, запереть навеки.

Внимательная Вельда заметила потемневший взгляд, взяла за руку, напоминая о своей любви. Это у них становилось своеобразным ритуалом. Вытаскивала из тьмы раз за разом. После она усадила мага за стол, покормила, свободно говорила обо всём. Все преграды между ними истаяли, растворились в доверии.

Стефан в общих чертах рассказал, что собирается делать дальше, о Шауне-дознавателе. Мало что хотелось теперь скрывать от Бельчонка. Кроме самого страшного.

– Кстати, – он положил на стол свёрток. – Спрячь у себя. Нам понадобится.

– Спрячу, – послушно прошептала она, но спросила. – А что это?

– Плащи жрецов. Для человека, который пойдёт со мной в крипту.

Вельда кивнула, быстро убежала в свою комнату, вернулась уже без свёртка.

– Ты доверяешь этому, – нахмурилась, – дознавателю?

– Больше некому.

– Если я поговорю с Григором, – Вельда вспомнила слова великана, – он поможет. Григор всё понял и никогда не причинит тебе вреда.

Тут же отметила, как не понравилась идея магу, губы сложились в тонкую нить. Она знала, что делать —взяла за руку, чтобы успокоить, переплела пальцы с пальцами мага. Никогда не позволит забыть, что она рядом – его поддержка и огонь.

– Григор верный и сильный.

– Но не очень сообразительный, – съязвил Стефан.

– Он сделает всё точно, как скажу.

– Я должен подумать.

Несколько дней он действительно думал над расстановкой сил. Поддержка дознавателю могла бы пригодиться. Григор – сила и охрана, Шаун – осторожность и мозг. Неплохо выходит. Только тогда два человека узнают про ритуалы в крипте. Сможет ли Григор держать язык за зубами (в дознавателе Стефан был уверен). Вельда обещала, что Григор будет молчать, ради неё. При определённой расстановке участников Григор мог оставаться в неведении, поэтому Стефан занялся своим обычным делом – анализом и прописыванием вариантов. Каждый должен был находиться на своём месте.

Прошла неделя, и маг назначил встречу в трактире, пригласив дознавателя. Вельда предупредила Григора, что у него будет возможность искупить вину, что всё, сказанное Стефаном – это и её просьба тоже, только нужно молчать и слушаться. Григор обещал.

С дознавателем маг успел переговорить раньше, рассказал о плане, который поможет ещё на шаг приблизить их к законному наказанию культа. Поразмыслив, Стефан пришёл к мысли, что присутствие Шауна на ритуале будет полезно. Очередное свидетельство деяний ревнителей лика, зафиксированное официальным лицом. Сам Шаун весьма заинтересовался информацией.

Зайти в крипту Шаун и Григор должны через тайный ход под домом мага. Ключ от двери готов и проверен. Стефан даже сделал вылазку почти до крипты, но там находилась другая дверь, к которой невозможно применить магию – сила Фолганда исчезала недалеко от портала.

Это, конечно, рождало новые проблемы в будущем. Стефан не представлял, как потом сможет закрыть портал, когда у него будет кольцо, но до этого момента необходимо было дожить и отыскать вторую часть дневника.

Далее по плану Шаун изображает жреца, а Григор ожидает его в одной из ниш перед основным помещением крипты на случай сложных ситуаций и побега. Для обоих Стефану предстояло изготовить специальные талисманы, отводящие глаза. Колдовать в крипте нельзя, но принесённая с собой магия работала – это Стефан так же тщательно проверил. Он не любил приступать к делу, не продумав всё самым подробным образом.