Ты знаешь, что хочешь этого

Элли не следила за Кори Алленом в том смысле, который он, казалось, вложил в свои слова; она и не думала про пончики. Но внезапно она осознала, что представляет, каково бы это было – сомкнуть челюсти на шейной мякоти Кори Аллена. Кори Аллен бы вскрикнул и упал на колени, и этот взгляд бы сошел с его лица. Он бы бил ее слабыми руками и кричал: «О нет, Элли! Остановись! Пожалуйста! Что ты творишь?» Но Элли бы не ответила, потому что ее рот был бы полон сладкой добычей плоти Кори Аллена. Нет, не обязательно шея. Она не привередничала по поводу места. Она укусила бы Кори Аллена за руку или за лицо. Или за локоть. Или за задницу. У всего был бы свой вкус, свое ощущение во рту; разное соотношение кости и жира с кожей; все было бы по-своему аппетитно.

Может быть, я и укушу Кори Аллена, подумала Элли после планерки. Элли работала в отделе информации, что означало, что она 90 процентов своего рабочего времени тратила на сочинение имейлов, которые никто не читал. У нее были сберегательный счет и страховка, но ни любовника, ни амбиций, ни близких друзей. Все ее существование, как ей иногда казалось, было основано на мысли, что погоня за удовольствием не так важна, как избегание боли. Возможно, беда взрослых в том, что они слишком уж взвешивают последствия своих действий, и в результате им достается жизнь, которую они презирают. Что, если Элли укусила бы Кори Аллена? Что, если? Что тогда?

В тот вечер Элли переоделась в самую красивую свою пижаму, зажгла свечу и налила себе бокал каберне. Потом сняла колпачок с ручки, взяла любимый блокнот и открыла чистую страницу.

Причины не кусать Кори Аллена.

1. Так нельзя.

2. У меня могут быть неприятности.

Она погрызла кончик ручки и добавила два подпункта.

Причины не кусать Кори Аллена.

1. Так нельзя.

2. У меня могут быть неприятности:

а. меня могут уволить;

б. меня могут арестовать/оштрафовать.

Элли подумала: если бы это означало, что я могу укусить Кори Аллена, я бы не возражала против увольнения. Последние полтора года она проводила большую часть обеденного перерыва, почти каждый день, глядя в телефон и пролистывая объявления о работе на Monster.com. Она была готова к новой должности и чувствовала, что квалификация у нее для этого безупречная. Однако найти новую работу после того, как уволился со старой, это совсем не то же самое, что найти новую работу после того, как тебя уволили со старой за то, что ты кусаешься. Найти работу при таких условиях невозможно или просто очень трудно? Кто бы знал.

Элли отпила вина и перешла к пункту б. Меня могут арестовать/оштрафовать. Что ж, такая возможность явно существовала. Но правда была в том, что, если женщина кусает мужчину в офисе, все будут думать, что он это каким-то образом заслужил. Если, допустим, она подойдет к Кори Аллену и укусит его у всех на глазах во время планерки в понедельник утром, когда ее спросят, почему она это сделала, и она ответит: «Ради сексуального удовлетворения», – то тогда да, ее, скорее всего, арестуют. Но если вместо этого она укусит Кори наедине, скажем в копировальной, и, когда ее спросят, почему она это сделала, она ответит: «Он пытался ко мне прикоснуться неподобающим образом», – или даже, чтобы не пятнать его репутацию: «Он подошел ко мне сзади и напугал меня; я инстинктивно его укусила, мне очень жаль», – тогда сомнение, наверное, будет в ее пользу. Если всерьез подумать, как молодой белой женщине без приводов Элли, наверное, полагался хотя бы один купон на непопадание в тюрьму. Если ей удастся сплести какую-нибудь хоть отчасти правдоподобную историю, ей поверят.

На самом деле, подумала Элли, вытягивая ноги и наливая себе еще вина, была еще одна возможность провернуть все гладко. Что, если она подойдет к Кори наедине и укусит его, и все это будет настолько странно, что он никому не расскажет, потому что сам в это не поверит?

Только представьте. Конец дня, шестой час. Уже темно. В офисе пусто. Все, кроме Кори и Элли, ушли домой. Кори заправляет ксерокс бумагой, и тут в комнату входит Элли. Она встает у него за спиной, неподобающе близко. Он думает, что знает, что сейчас будет. Напрягается, готовясь вежливо ей отказать, не потому что у него высокие стандарты рабочей этики, а потому что уже замутил с Рейчел из отдела кадров. «Элли…» – начинает он извиняющимся тоном, когда она хватает его за руку и подносит ее к своему рту.

Красивое лицо Кори искажается сперва от изумления, потом от боли. «Прекрати, Элли!» – кричит он, но его никто не слышит. Сухожилия на его руке перекатываются и лопаются под челюстями Элли. Кори приходит в себя достаточно для того, чтобы оттолкнуть Элли. Она, оступившись, падает навзничь на пачки бумаги и соскальзывает на пол. Кори смотрит на нее в ужасе, сжимая кровоточащую руку. Он ждет объяснений, но она молчит. Вместо этого она спокойно встает, поправляет юбку и стирает с губ кровь, перед тем как выйти из комнаты.