Ты знаешь, что хочешь этого

Я смотрю, как она мне улыбается, и меня тянет задать ей миллион вопросов, типа, как тебя угораздило, и откуда ты, и есть ли у тебя братья-сестры, и кем ты работаешь, и какое у тебя самое первое воспоминание, какой любимый цвет, и да, кстати, что у тебя в чемодане?

Но прежде чем я успеваю что-то сказать, она снова сжимает мне руку.

– Не надо ни о чем волноваться, – говорит. – Все пройдет отлично, честно.

– Даже не знаю, что это обо мне говорит.

– Это значит, что я тебе доверяю, – говорит она и целует меня в щеку.

Я не знаю, правда ли это, но это то, что мне нужно было услышать. Я говорю:

– Ладно. Если ты точно этого хочешь, я это сделаю.

Лицо у нее озаряется, как, твою мать, новогодняя елка. Она еще раз меня целует, спрыгивает с кровати и бежит в душ, посмотреть, как там. Это, наверное, можно и не объяснять, но мы говорим не про романтическую ванную с эдаким мылом и душем-дождиком; речь про грязную кабинку в мотеле, где в швах плитки плесень, а на стенах пятна загадочного происхождения. По крайней мере, я отчасти надеялся, что она увидит это все и передумает. Но не-а – она включает воду и забирается внутрь.

Голой она выглядит потрясающе, даже под флуоресцентным светильником, – маленькая и подтянутая, как мне нравится, – но вместе с тем я украдкой осматриваю ее на предмет синяков, гадая, не третий ли я типа на этой неделе, кого она просит себя ударить. Но никаких следов на ней нет. Ни порезов, ничего. Совершенно обычная девушка.

Я забираюсь к ней в душ, и мы целуемся, и она немножко мне сосет, но я не очень откликаюсь, потому что на меня давит то, что нам предстоит. Вскоре становится ясно, что минета не выйдет, поэтому я ей говорю: эй, давай просто обниматься, и мы обнимаемся, но через пару минут она отступает в сторону и начинает намыливаться, глядя поверх моего плеча, как будто там что-то очень интересное. Я решаю, что таким образом она дает мне понять, что она не смотрит, и что сейчас самое время ее ударить.

И я ее бью. Не всерьез. Так, легко и бережно тычу. Вроде как щекочу кулаком ее нос.

Пожалуйста, пусть этого будет достаточно, думаю я.

Недостаточно. На секунду у нее на лице отражается полное презрение. Она говорит:

– Относись ко мне серьезно, Райан. Это не «изо всех сил». Ударь меня по-настоящему. Ладно?

Она начинает мыть голову шампунем, и это выгадывает мне немножко времени, но я понимаю, что типа часики тикают, и теперь меня заполняет страх, все тело, я чувствую, как руки слабеют и как сдавливает грудь. Есть грань между дурачеством и реальностью; мне нужно оказаться там, где я еще не причиню ей вреда, но ей будет достаточно, а это опасно узкий участок; высока вероятность просчитаться. Конечно, какая-то часть моего мозга мне говорит: чувак, тебе не обязательно это делать, тебе не нужно идти по этой дорожке. Но другая часть меня думает, как она извинялась, что напугала меня, и как я поклялся, что все с ней в порядке, пусть она и просит такого. Я не хочу брать эти слова назад. Я хочу суметь дать ей то, о чем она меня попросила, правда.

И вот мы в дурацком положении, она все время посматривает на меня, все резче, типа, ну давай, чувак, давай, просто ударь меня по лицу, а вода становится холоднее, и она уже всерьез бесится, но поскольку ей надо притворяться, что она этого не ждет, чтобы все сработало, она все мылит волосы и вздыхает, а я сжимаю кулак и ору на себя: давай, давай, давай…

И даю. Размахиваюсь и бью ее, по-настоящему.

Она падает. На лету издает такое долгое мелодраматическое «уууууф», а когда падает на пол, у нее из носа в слив стекает струйка крови. Маленькая. Но все же.

Я такой:

– Черт! Ты цела?

Меня тут же скручивает. Я думаю: господи, а если она умерла? Представляю, как меня арестуют, как приведут в суд, как мама будет плакать, а меня отправят в тюрьму в кандалах. Думаю: мне придется избавиться от ее тела, потому что мне никто в жизни не поверит, если я расскажу правду.

Я нагибаюсь, чтобы проверить ее пульс. Она открывает глаза, и вот я ее партнер-идиот в школьном спектакле, который забыл слова, она шипит:

– Я нормально, но ты должен ударить меня ногой.

Она опять закрывает глаза, и, знаете, в ту секунду я ненавижу эту девчонку, и она меня, уверен, тоже ненавидит. Я точно знал, что она думала: она искала крутого парня, который пойдет с ней в то темное место, где она заперта, а вместо этого нашла какого-то труса, у которого слишком плохо с головой, чтобы велел ей проваливать, но еще и слишком боится сделать то, что обещал.