Тыква

— У тебя навязчивые страхи, эргр Датар. Хотел бы я тебя потерять в темноте — оставил бы прямо здесь. Что, неужели нет никакого способа вернуть тебе нормальное зрение, не уезжая для этого на Север и не селясь на много лет в подземном городе?

— Есть способ, — немного посомневавшись, выдал свой секрет Датар. — Но он очень неприятный. И противозаконный.

— Какой?

— Нюхать пьяный гриб.

— А, — Мем вспомнил. — Я слышал, что даже обычный человек, нанюхавшись гриба, может видеть в полной темноте.

— Ну… вроде того.

— А ты пробовал?

Датар тяжко вздохнул:

— Приходилось. Иначе совсем беда.

— Почему с тобой так? Ведь ты не красноглазый.

— У меня это от матери, — передернул плечами монах. — Наследственное…

Мем огляделся. Они зашли уже достаточно далеко. Вон знакомая кузня на другом берегу Обводного, откуда звон и грохот слышны круглые сутки, вот спуск с жилой верхней набережной на полузатопленную нижнюю.

— Я не очень помню как правильно туда идти, — сказал Мем своему спутнику, — но наверное, не обязательно все время низом. Полпути можно сократить здесь, поверху.

Он сам ухватил монаха под локоть и повернул того в похожий на канаву проулок. Канава вывела их на другую улицу, в древние времена мощеную булыжником и теперь сухую, поскольку шла она вдоль ручья, и грязь утекала в застеленное прошлогодней травой русло. За глухими заборами лаяли собаки. Проулки, улочки и тропки между заборов здесь были частыми, как сетка на мелкую рыбу, узкими, грязными, но проходимыми несмотря на то, что луна всходить пока не торопилась. Мем уже предполагал близость цели, к которой они стремятся — ступенек с перильцами, ведущих к приюту Молчальников и мостика через ручей, которым он в прошлый раз выбирался с нижней набережной.

— За нами следом идут, — сказал вдруг Датар. — Я их слышу. Мне это не нравится.

— Да? — деланно удивился Мем. — И давно ли ты заметил?

— С самой префектуры.

— Почему мне не сказал?

— Думал, ты знаешь.

Мем взял монаха за плечи и приставил спиной к забору.

— Вот что, — сказал он. — Не с самой префектуры, но я тоже слышу. Ты постой здесь, а я проверю — это Нонор за мной послал следить, или собака бродячая крадется. Через сотую часть стражи я вернусь. Ни шагу отсюда. Понял?

— Да, но подожди…

Не слушая более монаха, Мем сухой обочиной прянул к разросшимся кустам и вдоль них прокрался до ближайшего поворота. Шальным голосом за забором взвыл пес и откуда-то сверху, со стен императорского дворца-крепости, вдруг брызнули на засыпающий город янтарные искры от самого краешка раздувшейся к празднику, как рыба-барабан, луны. И прямо на углу забора Мем нос к носу столкнулся с кривой рожей видом и принадлежностью явно не из Первой префектуры. Мем выпрямился во весь свой огромный рост и предъявил роже кулак.

— Ы? — удивилась рожа и ступила назад за угол, где шумно столкнулась с сообщниками. Сообщники, не особо церемонясь, немедленно выперли рожу обратно, презрев ее попытки сопротивляться.

Теперь уже Мем отступил. Их было человек восемь, если не больше. В лунном свете мягко блеснула в руках одного легко изогнутая северная сабля.

— Только без дураков, — с издевкой произнес смутно знакомый голос. Человек в плаще с капюшоном, надвинутым глубоко на лицо, положил саблю себе на плечо, а орава, которая, ему, вероятно, подчинялась, стала заходить на Мема с флангов.

Мем попятился.

— Мем!!! — вдруг заорал через улицу эргр Датар.

И Мем бросился бежать — не для того, чтобы спасать себя, а чтобы выручить Датара. Кривая рожа и остальные — за ним. Но в той путанице, которая случилась после, разобраться было невозможно. Датар так и остался возле забора, словно гвоздями к нему прибитый. Со всяких щелей и закоулков на совершенно пустынную до сего момента улицу мигом набежало множество народу, резко взвизгнул полицейский свисток — сигнал к облаве — на лету смешиваясь с руганью и командами. Из подробностей Мем заметил лишь крайне растерянное выражение на той кривой роже, с которой в первых бликах лунного света успел свести поверхностное знакомство. Мем подбежал к Датару, схватил того за шиворот и вознамерился волочь монаха куда-нибудь прочь из свалки, но оказавшийся рядом десятник Адан разжал Мему руку и, снизу вверх дохнув чесноком в лицо, сказал: «Этого — отдельно. Чего на меня смотришь? Поворачивайся, поворачивайся, помогай!»

В чем Адану помогать, Мем сообразить не успел. Кривую рожу положили носом в грязь, других, кто с ней — тоже, и принялись бить и вязать. Один из арестованных, который с саблей, оказался вообще до изумления похож на Нонора, скорей всего, опять какой-то северянин из тех, что охотятся за векселем, — они там, в своей Агиллее, все на одно лицо. Дин бегал здесь же; свистком он дал отбой облаве. Кого его люди арестовывают, Мем так и не понял, но Дину отчего-то было до невозможности смешно. То всхрюкивая, то кудахтая, то давясь от переполнявших его радостных чувств, он деятельно наводил порядок. Проходя мимо, одобрительно хлопнул Мема по плечу и направился дальше.

— Эй, а… а что теперь? — в спину Дину спросил Мем.

— В префектуру, — отвечал ему кто-то.