Тыквенное семечко

— Так вот откуда запах в кабинете! Святой Хидерик, неувядающие розы, как это прекрасно! — Астор вышел из теплицы и вдохнул запах сорванного бутона. На западе, над верхушками деревьев, алело заходящее солнце. — Какой красивый закат. Несмотря на то, что он символизирует завершение цикла, ощущение, что все только начинается.

— А вы сильно изменились, Астор. По-прежнему предпочитаете эль холмобрагу? — Протт закрыл дверь теплицы, и они пошли по мощеной дорожке в сторону офиса. Вокруг стояли небольшие скамейки, росли стриженые кустики и благоухали маргаритки.

— Я в своем заточении изобрел кое-что: ситро из лепестков роз. А если в моем рецепте использовать ваши неувядающие розы…

— Весьма любопытно. Если напиток выйдет действительно стоящим, почему бы не начать его массовое изготовление? Я вам обещаю неплохой процент с продаж, — Протт остановился и внимательно посмотрел на Астора.

— Сначала дегустация, — ответил Астор и снова вдохнул аромат бутона, зажатого в кулаке.

— Что ж, договорились, — Протт кивнул ему, и они пожали друг другу руки.

*** *** ***

Когда Астор вышел от Протта, солнце почти полностью закатилось за горизонт. По сиреневому небу разметались золотые лучи, словно выстрелили прощальным салютом. У Астора было превосходнейшее настроение, в душе у него пели птицы и гремели фанфары одновременно. Подойдя к восточному обрыву, он остановился и посмотрел на раскуроченный троллями склон. Он представил себе лестницу, которая скоро, быть может, появится здесь, и фанфары грянули еще громче.

'Подумать только, если бы не эта заварушка, то никто про лестницу и не подумал бы', - промелькнуло у него в голове.

Он подошел к большой поляне, когда сгустились сумерки. На поляне горел высокий костер, а вокруг него сидели члены схода. Астор сел на теплый камень у самой тропинки и стал поджидать Флана, который в этот момент выступал перед сходом, бурно жестикулируя.

— Ну, наконец-то, — произнес Астор, когда сход закончился и Флан горячо тряс ему руку.

— Астор, дружище, я сегодня одержал победу на сходе! Мне удалось выбить из этих старых скряг разрешение на покупку противопожарной системы в нашу типографию! Я добивался этого два года! Ты не поверишь, эти старейшины так трясутся над каждым кейдом общественных фондов, словно он последний! — возбужденно произнес Флан, направившись с Астором в сторону дома.

— Даже и не знаю, как после такого вступления к тебе обращаться, — замялся Астор и почесал затылок. — Понимаешь, Протт хочет лестницу строить, вот попросил узнать, как к этому сход отнесется.

— А сколько нужно будет денег? — насторожился Флан.

— Материальные затраты он берет на себя, его интересовало, не будут ли древесники против такого новшества. И еще он хочет размещать на наших праздниках свои палатки, — взволнованно сказал Астор, расстегнув верхнюю пуговицу рубашки.

— Ну, если так, то кто же будет против. Заметь, холмовики сами, по доброй воле, хотят к нам в лес, это же прекрасно! — Флан провел рукой по волосам, и было видно невооруженным взглядом, что счастье переполняет его через край, и он готов осчастливить в данную минуту хоть холмовиков, хоть горных троллей.

Они подошли к дубу Эйче и остановились, оживленно беседуя.

— Я знаю, что мы сейчас с тобой сделаем! Мы поднимемся в мой кабинет и вместе выберем противопожарную систему из каталога! — заявил Флан таким же тоном, каким король на празднике объявляет: 'Вручаю вам меч Ингедиаль! .

Лицо Астора непроизвольно свела судорога, словно он залпом осушил стакан лимонного сока, но он героически совладал со своими эмоциями, решив, что его отказ не дай бог повредит появлению мраморного марша у обрыва.

Весь вечер они просидели в кабинете Флана, разглядывая пухлый каталог с импортными товарами. Астор не переставал удивляться, разглядывая фотографии хитрых устройств и агрегатов. Флан, не умолкая, показывал ему фотографии пожарных устройств с такой нежностью и любовью, словно листал семейный альбом.

В конце концов они остановились на устройстве фирмы 'Клабсинг и сын', которое называлось 'Ласковые струи'. Астору просто очень понравилось название, которое сразу развернуло в его воображении картину летнего дождя, и он безапелляционно ткнул пальцем в каталог, чтобы, наконец, покончить со всем этим побыстрее.

- 'Ласковые струи'! — железным голосом произнес он, намереваясь поставить точку в их затянувшейся беседе.

Флан тут же умолк и уставился в каталог.

— Я ничего о ней раньше не слышал, — с сомнением произнес он, разглядывая фотографию.

Астор понимал, что Флан готов продлить свое удовольствие долгожданного выбора до бесконечности, и решил нагло соврать.

— Зато я наслышан! Чудо просто, а не система! Летний дождь по сравнению с ней — ничто! — выпалил он и удивленно отметил про себя, что был в этот момент очень похож на кикиморку из аптеки.

— Ну, раз так, то и думать нечего, — Флан поднялся с кресла и похлопал его по плечу. — Да, чуть не забыл. В субботу в типографии будет литературный вечер. На сцене выступит сама Зулила. Вот тебе два билета в подарок!