Тыквенный этюд

- Именно, - уважительно кивнул купец. "Уважительно" в смысле "как равному". Его, конечно нисколько не прельщала сама идея делиться с варваром технологиями. Но, во-первых, в Халифате наука и образование уважались очень высоко и всемерно поощрялись, а потому мешать кому-то совершенствоваться, пусть даже и чужеземцу, считалось моветоном. Во-вторых, не такой уж я и варвар был по его меркам, раз понимаю его объяснения. А в-третьих, у меня благодаря Леонту и его мастерской отношения с Золотым Халифатом значились на отметке +200, то есть - на максимуме. Так что без книг торговец меня не оставит, - Вот "Посохи, кольца, амулеты". Все самые простые артефакты, со всеми формулами и схемами. Еще есть два тома "Основ Метамагии", но это уже уровень... Впрочем, без них все равно не обойтись. Все остальное, без понимания этих основ - бесполезно. Пока бесполезно.

- Понятно, - кивнул я головой в знак согласия, - Сколько за них?

- Четырнадцать шесть, - назвал Ильхам сначала тысячи, потом сотни. В монетах и даже червонцах торговец артефактами не считал в принципе. Странно, что он и сотни до тысяч не округлял.

- Мой советник занесет через час. Он же заберет... Ковер-самолет сколько будет?

О полезности этого транспортного средства рассуждать не приходилось: все знатоки форума сходились в том, что это - идеальный "конь" для мага и даже клерика. Скорость, конечно, так себе, с драконом или даже орлом не сравнится, но главная задача игрока-волшебника - командовать армией, время от времени кастуя нужный закл, а вовсе не воодушевлять солдат личным мастерством летчика-истребителя.

Штука, конечно, дорогая, но золото у меня есть, а захватить шахты и зачистить логовища желательно в очень ускоренном темпе. Можно, правда, раскачать в максимум "Левитацию", а за ней и "Полет"... Но есть, куда тратить очки заклов и так. Обойдемся.

- Тридцать, - ответил Ильхам.

- Двадцать пять же! - возмутился я, вспомнив инфу с форума.

- Своим, - невозмутимо ответил купец.

- Так союзники же!

- Так вообще продаю, - отрезал Ильхам, - Арнизийцу пришлось бы все пятьдесят выложить. С "драконом" я бы вообще не разговаривал.

- Я понял, - мысленно попрощался я с еще пятью тысячами, - Давай.

- Расцветка, стиль?

Из всех предложенных вариантов я выбрал большой пушистый ковер белого цвета с красной вышивкой в японском (вернее, псевдо-японском) стиле. Конечно, запачкать такую вещь - проще простого, но камердинеры только рады будут его отчищать. А вещь красивая.

Попрощавшись с купцом, я отправился в таверну.

Зайти через парадный вход мне не дал один из помощников Ифена: маленький хаус-эльф в накрахмаленном белом переднике, стоявший на крыльце у боковой двери, поджидал явно меня - настолько у него было хитро-счастливое лицо и так он заговорщицки хлопал ушами.

- Идем, хозяин, - шепнул мне ушастик и повел меня на кухню, где меня уже поджидал Ифен.

- Что-то по нашим гостям нехорошее? - сразу же спросил я у трактирщика.

- Я прошу прощения у мастера, что потревожил... - вместо ответа начал оправдываться трактирщик, но я успокаивающе качнул головой, и он перешел сразу к делу, - Гости прибыли приличные, и солдаты у них ведут себя хорошо. Человек - из соседнего герцогства, дворф - из далекого города Альянса Стали. Обоим здесь, как они сказали, неплохо, но скучно... И, главное, есть вещи, о каких они Вам не скажут, но между собой уже успели обсудить...

- Что именно?

- Они не очень хотят наниматься к мастеру, - осуждающе (в адрес героев, конечно) произнес трактирщик, - Какой-то могучий король на западе собирает большое войско. Очень-очень большое. Со всех сторон туда спешат герои...

- Ясно, - кивнул я.

Новость, которую сообщил мне трактирщик, была не из лучших: упомянутый сбор "очень-очень" большой армии в мануалах носит название "Флаг Легенды". Стоил этот артефакт немало, да и использование его основной фичи, уведомления всех свободных героев во всех клетках, что есть возможность наняться к великому правителю, влетала этому самому правителю в 50 000 в день. Не каждому альянсу были по карману такие суммы, и даже самые богатые кланы активировали "Флаг Легенды" лишь на два-три дня в неделю и лишь в тех случаях, когда они загодя готовились к серьезной войне.

Все нанятые таким путем герои быстро рассовывались на офицерские должности, вплоть до командования батальонами в 200 юнитов: они были слишком мало обученными, чтобы им можно было доверять армии в 3-4 тысячи. Отряды варягов, которые они приводили с собой, разбрасывались по всей военной машине клана, если их, конечно, было куда приткнуть: взвод мезолитийских лизардфолков в альянсе без единого игрока за эту фракцию либо запихивался в глубокий тыл стеречь маловажный объект, или однозначно заносился в будущие потери в качестве пушечного мяса.