Тыквенный этюд

Дроу в ответ честно меня предупредил, что они будут зачищать немалый кусок игровой территории, и все, кто не присоединится, будет сметен, но возможность примкнуть к "Змееловам" останется почти на любом этапе. А еще вербовщик ухитрился (как мне показалось) слить немаловажную инфу: что их вскоре будет около 70 человек (на момент вербовки число змееловов было 54), и что у них будут достаточно сильные союзники.

Сейчас, после слов рыцаря, стало понятно, что слив был преднамеренным: шила в мешке не утаишь, а поразить потенциального рекрута своей мощью лишним не будет. А сейчас уже сложно что-то скрывать, особенно, когда дело дошло до "Флага Легенды". Весь сервер уже, наверное, неделю как знает, что "Змееловы" планируют нечто масштабное, настолько, что им даже помощь новичков не помешает. Рабастан сказал, что планируется собрать в общем строю 5% всех игроков - громадная сила, которой, правда, трудно управлять.

Расход золота у "Змееловов", по моим прикидкам, должен быть капитальным. Семьдесят игроков, да даже и пятьдесят четыре, разбросаны по такой обширной территории, что между двумя крайними деревнями альянса может быть до полугода пути. Эта проблема решается с помощью порталов, вот только их использование стоит золота. Если перебросить две сотни юнитов не проблема - это несколько тысяч золота максимум (что для раскачанного игрока - сущие пустяки), то трех-четырех тысячная армия с драконами и гигантами потянет по весу чуть ли не на сто тысяч (зависит еще и от расстояния). К тому же, переброска может производиться лишь между городами, где этот портал построен, помочь защитить от быстрого разгрома только-только построенный замок так не получится.

- А эти четверо бессмертных в союзе друг с другом?

- Скорее соблюдают нейтралитет. И по отношению к герцогу - тоже. Они - личные вассалы короны.

- И они сожрут твоего герцога, когда переметнутся к Оглаю, да? - в этот раз, к удивлению и меня, и рыцаря, вопрос задал лейтенант.

- Тише, дварф, - прошипел рыцарь, нервно оглядываясь в зал, - Здесь уже, конечно, не империя, но, если вдруг придется возвращаться, то лучше будет, если герцог будет знать, что я лоялен. Или эти четверо...

- Ты не доверяешь своим людям? - тихо удивился дварф.

- Они могут в любой момент передумать и вернуться домой, семьи-то у них здесь, в этих краях... Я собрал всех, кому хочется, чтобы золото звенело в кошеле. Но на кой ляд золото мертвецу? Могут и решить, что в родной деревне лучше, а до той деревни от этой таверны всего шестьдесят миль, ну, или чуть больше...

Рыцарь пожал плечами. В принципе, он был прав, хотя на заданный им риторический вопрос некромант из КН только бы печально вздохнул - его тоже интересовало бы, куда уходят деньги, если армия не ест и не пьет.

- А все же? - попытался дожать рыцаря.

- Три маркиза и один граф, - сквозь зубы процедил сэр Доминик, - У герцога сил больше, но потрепать они могут его изрядно.

Я припомнил карту. Шестьдесят шесть клеток ИЛ под боком... У игроков от 28 до 40 клеток, у герцога, соответственно, от 38 до 26. Судя по словам Ресборна, у обеих сторон где-то по тридцать клеток с лишним, но у герцога небольшой перевес.

- Не думаю, достопочтенный Бродин, - ответил я вместо рыцаря, - Это королю Оглаю нужны их войска, а не наоборот. Если и сожрут - то только после завершения похода Оглая. А он еще неизвестно как закончится.

Дварф кивнул, поглаживая бороду, а рыцарь вдруг решительно поднялся с места:

- Благодарю Вас, достойный маг Лейсан за кров и за угощение, но мне и моим людям пора уже готовиться ко сну.

Мы распрощались с рыцарем, и тот со своими людьми покинул таверну. Часть дварфов-мушкетеров последовали их примеру - по собственному решению. На улице и в самом деле воцарился вечер - через окна первого этажа пробивались первые лучи заката.

- Сложный человек, - вздохнул лейтенант, - Но не обращайте внимания, не все рыцари Империи Леопарда такие. В конце концов, целый маркизат разорвали на куски, и сэр Доминик остался без сюзерена и без будущего.

Я склонил голову, признавая правоту дварфа. Покидая этот мир, игрок оставляет всех тех, кто ему верил, посреди бушующего моря невзгод.

- Да, его выгнала из дома нужда и поиск теплого места, - согласился я, - И, простите за мою нескромность, у Вас похожая судьба?

- О, нет, - дварф помрачнел, - Градоправитель, под началом которого я служил, прекрасно себя чувствует и уходить с поста вроде бы не собирается. И он - хороший, порядочный дварф.

Мушкетеру явно стало неловко продолжать дальше. А вот мне стало любопытно.

- Так, может, не стоило его покидать?

- Бальданутто Пчелинни меня отпустил, но готов принять обратно.

- Интересное имя, - покачал я головой в знак уважения к бывшему начальнику Бродина: эрудированный товарищ. Именно начальнику: у Альянса Стали нет феодалов, у них игрок - назначенный Сенатом правитель города (а затем - и провинции), а по совместительству - командир вооруженных сил, ну и бизнесом заниматься ему никто не мешает. Так что власть игрока над своей клеткой очень велика на самом деле, хотя официально его могут снять в любой момент.