Тысяча Чертей пастора Хуусконена

– Тогда в Финляндии выдалось несколько неурожайных лет подряд и нищие валились в снег толпами, – вспоминал Хуусконен о жестоких испытаниях, выпавших на долю его народа.

Немного поговорили и о военных сверхдержавах: у ирландцев был великий восточный сосед, Англия, эти проклятые британцы. К востоку от Финляндии тоже всегда была большая, могучая и сулящая неприятности страна, Россия, – по мнению Хуусконена, как минимум не менее суровый сосед, чем Англия, что О’Коннор с готовностью признал.

– Но религиозные войны у вас были не такие, как у нас.

Пастор Хуусконен подтвердил это, сказав, что, например, во время Зимней войны за веру не сражались, однако, пока она длилась, в Финляндии пели больше псалмов, чем когда-либо.

Когда разговор зашел о вере, О’Коннор предложил Оскари Хуусконену, поскольку тот был священником, время от времени молиться за «Ойхонну», ее экипаж и пассажиров. Посудина уже старая, а моря порой непредсказуемы.

Пастор Хуусконен объяснил, что от такой молитвы едва ли будет польза, поскольку он окончательно разочаровался в христианстве и верил теперь лишь в здравый смысл, если таковой в современном мире еще можно найти.

– А еще я не видел на этом корабле ничего, что вызывало бы беспокойство. Славная посудина.

Капитан сознался, что «Ойхонна» пока не развалилась главным образом благодаря новой краске. Надо признать, это было ржавое морское корыто. На самом деле в Одессу он прибыл только потому, что там у судовых инспекторов можно купить свидетельство, еще на какое-то время дающее право выходить в плавание.

– То, что твоя вера слаба, – это мелочь по сравнению с состоянием этого корыта, и молитвы нам точно не помешают.

Капитан считал, что пастор Хуусконен снова обратился бы в веру, если бы знал, что корабль вот-вот пойдет ко дну.

Хуусконен испугался и спросил, не следует ли отправить судно на лом, если оно в столь плачевном состоянии. Жизнь людей ведь окажется под угрозой, если корабль начнет тонуть.

Капитан признал, что в последнее время думает об этом почти постоянно. Но круизы по Средиземному морю раскуплены еще на это лето, и оно точно станет для корабля последним. Осенью капитан продаст «Ойхонну» на лом, и на этом ее история закончится.

– А сам я собираюсь вернуться домой в Ирландию, буду пить пиво до конца жизни, каждый день, а на море даже не взгляну. Но сначала надо отплавать это лето, и если с Божьей помощью все получится, то будет хорошо. Было бы еще лучше, если бы вы уговорили своего медведя молиться за старую добрую «Ойхонну». Мне кажется, это помогло бы, – серьезно упрашивал О’Коннор Хуусконена.

Верующий медведь

В начале июня «Ойхонна» отправилась через Дарданеллы в Эгейское море, и все шло гладко. Капитан О’Коннор был спокоен. Благодаря молитвам, предположил Оскари. Пастор действительно взялся исполнить просьбу капитана. Утром и вечером священник обращался к Вседержителю и просил, чтобы Он позволил кораблю отплавать под убаюкивание попутных ветров этот сезон.

Тысяча Чертей обслуживал медвежий бар, в дневное время участвовал в молебнах, по вечерам выступал в клубе… а в промежутках Оскари Хуусконен сидел у Тани в радиорубке, слушая звуки космоса. Он сделал качественные копии распечаток с принятыми на Соловках сигналами. Пастор придавал им огромное значение и верил, что распечатанные страницы таят послание от других миров. Хуусконен вознамерился разгадать загадку, пусть даже на это ушел бы весь остаток жизни.

На Кипре корабль тоже встретила пресса: в Лимасоле на футбольном поле провели показательный молебен, в котором приняли участие сотни зрителей. Тысяча Чертей собрал внушительные пожертвования.

Пастор Хуусконен попросил Таню телеграфировать вдове Сайми Рехкойла в Финляндию, что и он, и Тысяча Чертей нанялись на круизный теплоход «Ойхонна» и сейчас плыли по Средиземному морю. «Было бы здорово, если бы вы заскочили сюда на настоящий круиз, если вдруг полевые работы позволят. Медведь бы точно обрадовался. Теперь его зовут Тысяча Чертей, ведь он уже почти совсем вырос». К телеграмме Хуусконен приложил расписание и список мест, которые «Ойхонна» посетит за лето: Кипр, Крит, Хайфа, Пирей, Салерно, Сиракузы, Мальта…

В порт критского города Ираклиона наряду с журналистами прилетело две группы телевизионщиков, одна – из Италии. Пастор и Тысяча Чертей отлично выступили на телевидении. Молебен организовали на суше, потому что все собравшиеся полюбопытствовать не уместились бы на «Ойхонне». Примерно тысяча человек непременно хотели увидеть странное чудо света, верующего медведя, который умеет выполнять самые невероятные трюки. Деньги так и посыпались: каждый раз, когда после удачного выступления Тысяча Чертей возвращался к хозяину, кошель был полон. Какая только валюта там не оказывалась: драхмы, лиры, песеты, динары, даже доллары.