Тысяча Граней. Инкарнация.

За это время два других каргана силились схватить демона когтями, вцепиться в его плоть крючковатыми клювами, но Мудзу успешно от них отмахивался. Тёмная оболочка, покрывавшая чудовище, повторяла контуры его тела — защитное заклинание работало прекрасно. Но птицы света не оставляли попыток уничтожить врага, за что и поплатились. Один из карганов оказался слишком близко. Неосмотрительно близко. В слепой ярости он раз за разом пробовал защиту демона на клюв. Вонзив когти в крылья птицы, Мудзу впился в её шею. Раздался дикий крик. Карган отчаянно вырывался, тем самым делая и без того смертельную рану ещё страшнее, и ещё больше причиняя себе боль. Третий карган пытался в это время пробить защиту демона со спины, но острые когти только бессильно царапали чёрную магическую преграду. Мудзу дёрнул головой, вырывая из шеи птицы огромный кусок плоти, и выпустил жертву из когтей. Карган рухнул на землю рядом с мёртвым сородичем и судорожно забил крыльями в предсмертной агонии.

— Как вкусно! — проурчал демон. — Давно я не пробовал ангельской плоти и крови!

Третьей птице улететь бы по-хорошему, но карган не желал отступать, узрев страшную смерть собратьев. Он должен был пробить защиту врага любой ценой. Даже если платить придётся жизнью! Магическая оболочка демона всё-таки поддалась. Слегка. Недостаточно, чтобы нанести врагу урон, однако воодушевившийся карган продолжил напирать. Возможно, будь у него больше времени — всё бы получилось, но…

Мудзу схватил птицу за крыло и за шею.

— Ты будешь умирать у меня мучительно долго!

Демон напряг мышцы, карган закричал от боли… тело существа света стало рваться, как бумага. Брызнула во все стороны кровь, орошая землю, мёртвых птиц и самого Мудзу. Тот довольно скалился и медленно отрывал каргану крыло. С треском лопалась кожа, хрустели кости, над местом бойни стоял яростный клёкот боли и страдания… Все, кто в этот миг находились поблизости, закрыли уши руками. Их души, и даже душа Ильраха, изливались слезами невыносимой тоски.

— Что я наделал… — прохрипел джадугяр, удивляясь собственному подавленному голосу.

Но всё стихло. Поверженный карган упал под ноги кровожадного демона.

— Идём, — проурчал довольный Мудзу, приблизившись к Ильраху. — Иначе твоя жертва сбежит…

Маг опомнился, придя в себя, и коротко кивнул. Демон осторожно приподнял Ильраха, сажая к себе на шею.

— Держись за рога. Бежать буду очень быстро!

Мудзу рванул с места на огромной скорости, подняв за собой тучи пыли. Он не видел, как из глаз его седока и союзника текли слёзы.

— Простите, — прошептал Ильрах. — Простите. Это всё во благо Дархасана. Вы узрите это всё из чертогов Мардука. Простите…

* * *

Взрыв, пожар и последующая вспышка света с атакой карганов на нечто неизвестное ничего хорошего не предвещали. Когда мы спустились с площадки обозрения, Гехир уже ждал нас у входа в "Вино и девы". Так же, как и мы, проныра явно почуял опасность.

— Идём, — бросил он и задал быстрый темп. — Нужно успеть к стоянке мерварха.

Мы прошли три квартала. Везде нам встречались взволнованные люди. Они не понимали, что произошло, и на их лицах читался страх.

— Поспешим, — произнёс Гехир, прибавляя шаг.

Но невзирая ни на что, мы замерли, услышав крики боли и отчаяния. Крик умирающего каргана! Против воли меня охватила тоска, сердце обливалось слезами из-за этих криков. Я стоял с расширившимися от чужой боли глазами и не понимал, что происходит.

— По-че-му? — с хрипом выдавил я из себя, еле сдерживая накатившие слёзы.

"Это смерть ангела", — ответил внутренний голос.

Карганы? Ангелы?

"Да. Создания Мардука. Смерть каждого из них приносит боль людям — их души оплакивают умерших в муках светлых существ, призванных на защиту людей".

— Очнись! — пришедший в себя Гехир дёргал меня за плечо.

— А… что?

— Приди в себя! — крик Алаи прозвучал приглушенно, на её глазах блестели слёзы.

Она схватила меня за руку и потащила за собой.

— Если людей охватит ужас, мы уже не выберемся отсюда! — процедил Гехир. — Скорее!

Угум-с. Нам для полного счастья только всеобщей паники не хватало!

Мы прошли ещё квартал. Тем временем за нашими спинами нарастал грохот. Прогремел взрыв, затем ещё один — совсем рядом, и последняя нить самообладания людей лопнула. Кто-то закричал, а затем высыпавший из домов народ бросился прочь — подальше от опасных мест. В одно мгновение всё смешалось: плач детей, крики взрослых, топот множества ног, каскад приближающихся взрывов. Никто не оборачивался, все бежали без оглядки, и это заметно задерживало нас.

— Туда! — крикнул Гехир, метнувшись в проулок — узкий, но куда более свободный.

Бегство! Как же мне надоело убегать!

"Так прими бой. Правда, скорее всего, ты умрёшь", — с ехидцей ответил внутренний голос.

Скорее всего? Значит, у меня есть шанс победить?