Тысяча и один совет

Надо же, неужели она дожидалась только меня?

И что, интересно, она планирует сообщить? До которого часа продлится веселье? Что празднуем? Может быть, как она рада нас всех видеть?

Головы собравшихся синхронно повернулись к Клер.

— Давайте наполним шампанским наши бокалы, — предложила она.

Те, у кого в руках еще не было бокалов или же были только канапе с начинкой, устремились к столикам. Захлопали пробки от шампанского. Чудом ни одна из них не угодила ни в потолок, ни в тяжелую люстру с сотней лампочек.

Я поднялась, чтобы не остаться без пузырящегося напитка в высоком бокале. Но дойти до столика я не успела, кто-то сунул бокал мне в руку. Наконец беспорядочное движение и толкотня улеглись. Клер снова торжествующе улыбнулась.

— Я действительно очень рада вновь видеть здесь всех вас, — объявила она, — но, как многие успели заметить и сообщить мне об этом по почте, тема вечеринки не была заявлена. Однако тема все-таки есть.

Раздались смешки.

Я для себя решила, что в Клер пропадает организатор мероприятий. По крайней мере, ведущий из нее получился бы неплохой. До сих пор она блестяще удерживала наше внимание.

— Это не день летнего солнцестояния, и не патриотический праздник, и не День отца, и даже не День независимости. Просто я решила, что настало время представить вам одного человека. И вечеринка оказалась самым удобным способом это сделать. Итак…

Рядом с Клер оказался высокий парень. Присмотревшись, я решила для себя, что он довольно молод. При этом он выглядел очень представительно. Белая рубашка, верхняя пуговица которой была расстегнута с небрежным шиком. Черные брюки со стрелками (ни на одном из мужчин в этом помещении больше не было черных брюк).

И кто же это? Кого Клер хочет представить нам?

Торговый агент по продаже садовой мебели?

Я посмеялась над собственной же мысленной шуткой.

А если серьезно — кто он? Внезапно обретенный сводный брат?

— Его зовут Деннис.

Парень нежно улыбнулся Клер.

— И я рада сообщить вам, что мы с ним очень любим друг друга… и собираемся пожениться.

Мои удивленные мысли были сбиты с толку и заглушены хором изумленных восклицаний и сбивчивых поздравлений.

Вот это да!

Невероятно…

Когда только Клер успела?

К тому же успела решительно все — и познакомиться, и сблизиться, причем настолько, что засобиралась замуж. И — ах да — получила брачное предложение, разумеется.

И ведь ни словом не обмолвилась.

Гости пришли без цветов, никто не принес ей подарков. Никто — даже я, ее лучшая подруга.

И кто бы мог подумать, что Клер действительно хочет замуж?

Да, она часто меняла мужчин, знакомила нас все с новыми и с новыми кавалерами… Но никогда еще своего спутника она не представляла как жениха.

Просто удивительно… и вообще…

И тут незаметно, исподволь в моей душе заворочался червячок недоумения. Да, в этом ощущении было больше недоумения, чем обиды, но…

Но как же вышло так, что я стою среди своих приятельниц и знакомых, выгляжу лучше каждой из своих подружек и при этом именно я здесь одинока?

Почему они все, даже не помышляя о том, чтобы последовать собственным советам, обзавелись постоянным мужчиной или выскочили замуж, а я даже не приблизилась к конечному этапу?

Я давно перестала искать причину в себе, но все-таки что, что со мной не так?

Я — успешная, веселая, остроумная, очень красивая и даже очень ухоженная молодая женщина. Именно я знаю, как поддерживать разговор с мужчинами, как поддерживать своего бойфренда в его начинаниях, как строить продуктивные отношения…

Но почему именно мне решительно, абсолютно не с кем их строить?

Я тряхнула головой, стараясь отделаться от тягостных мыслей.

Может быть, мне просто не везет? Не везет и все. Без всяких там самокопаний, попыток прыгнуть выше собственной головы, стать самой желанной, самой востребованной женщиной…

Я наконец протиснулась к Клер, чтобы поздравить ее.

Мы обнялись. Я спросила наполовину с возмущением, наполовину с негодованием:

— Как же ты могла столько времени хранить свой маленький секрет?

Клер хихикнула:

— Не такой уж и маленький, он на голову выше меня, верно, дорогой? Познакомься, Деннис, это моя лучшая подруга, ее зовут Дейзи.

Черные глаза весело взглянули на меня:

— Очень рад! Честное слово. Надеюсь, у нас получится дружить семьями.

Я кашлянула:

— Хм… да, надеюсь, получится.

— А Клер вы зря ругаете. Все получилось очень быстро. Мне кажется, что не прошло и месяца.

— О, это так романтично, это просто бесподобно! — вмешалась в разговор Ванесса, троюродная или черт ее знает какая там кузина Клер.

Мы с ней всегда недолюбливали друг друга. Я ее — за зашкаливающий уровень слащавости, она меня — за наличие собственных мыслей…

Так что я воспользовалась случаем и отошла в сторонку — взять себе апельсин, перевести дух, опомниться.

И успокоиться заодно.

До меня донесся раздражающий фальцет Ванессы:

— Ну, дорогая моя, разве мог кто-то ожидать от тебя подобной прыти? Когда же состоится долгожданная свадьба?