Тысяча и один совет

— Это же гостевая комната… Подразумевается, что плащ гость может оставить и в шкафу в прихожей…

— Не за что извиняться. Тут отлично.

— Хочешь принять душ?

— Не хочу. Но придется.

— Правильная позиция. Я пока соображу чего-нибудь поесть.

— Дейзи, не надо так напрягаться. Ты и так уже сделала для меня многое.

— Пустить человека на ночлег, когда у тебя половина этажа пустует, — это не означает сделать многое. И потом, я тоже буду ужинать. Или ты хочешь, чтобы все морили себя голодом из солидарности с тобой?

— Не хочу.

— Держи полотенце.

Отправив Денниса в душ, я прошла на кухню.

Меньше всего на свете мне сейчас хотелось заниматься готовкой ужина.

Мне самой нужен был душ. А еще лучше — горячая ванна с парой горстей соли, пышной шапкой пены, бокал мартини и одиночество. Я устала находиться в центре событий, устала выслушивать всех и каждого, давать свою оценку словам и поступкам, устала работать, ощущая себя в атмосфере трогательного сериала. Я хотела побыть наконец наедине с собой.

Пока я досадовала на происходящее, руки автоматически выжимали сок, раскалывали яйца, орудовали венчиком, нарезали бекон и поджаривали кунжутные булочки.

И впервые, кажется, я задалась вопросом, не будучи уверенной в том, что смогу быть честной с собой: Деннис привлекает меня потому, что мне хочется реванша?

Что это — ревность к Клер? К тому, что ей опять один за другим достаются лучшие мужчины? Неужели во мне тоже проснулся охотничий инстинкт, дух соперничества, пробудилось стремление обладать желанным всеми и лакомым кусочком?

Что-то поздновато он пробудился.

Интерес к Деннису утратила не только его невеста, но и девицы из отдела.

Они, по крайней мере, были честными. Они открыто заявляли о своей симпатии. Они действовали, исходя из нее. А я до последнего отворачивалась от собственных эмоций. А все почему?

Боялась посягнуть на чужое.

Деннис появился на кухне бесшумно, и я вздрогнула, услышав его голос.

— Спасибо, мне уже лучше. А теперь, думаю, мне стоит идти.

— О чем ты? Куда идти? И зачем?

— Не хочу злоупотреблять твоим гостеприимством, Дейзи. Правда.

Я пожала плечами. Нельзя насильно удерживать людей, даже если желаешь им только блага.

— Поешь хотя бы. Уже почти все готово. Дать тебе телефонный справочник?.. Я знаю несколько неплохих отелей. Там все почти по-домашнему. И не так уж и дорого. Правда, придется далековато добираться на работу…

— Спасибо, но в отель я не поеду, — ровным голосом ответил Деннис.

У меня неприятно ёкнуло в животе. Ему позвонила Клер? Они помирились?

— Иди куда хочешь, только скажи, куда ты идешь.

— Скорее всего, я вернусь в офис.

— Зачем? — с недоумением спросила я. — Ты ведь не можешь там ночевать!

— Отчего же, могу. Дейзи, неужели так трудно понять, что мне неприятны все эти расспросы?! Да, мне некуда пойти. Да, я не успел завести себе друзей в Окленде, потому что был увлечен Клер. И я не могу сейчас позволить себе снять номер в мотеле, потому что купил вот это!

На раскрытой ладони Денниса лежало кольцо.

Просто кольцо — оно было даже без коробочки.

Тонкое, изящное, с одним небольшим синим камешком.

— Это… для Клер?

Деннис кивнул.

Я была уверена, что кольцо ей не понравилось. Она предпочитала более вычурные, более претенциозные вещи. Может быть, не всегда слишком много позолоты, но уж камни — точно крупнее и ярче.

И уж самым диким в этой ситуации было то, что мне нравилось кольцо, купленное для другой женщины.

Если бы я помогала Деннису выбирать кольцо для Клер, оно было бы совсем другим.

Может быть, даритель был отвергнут еще и потому, что не угодил с подарком, который должен был бы скрепить их союз?

— Замечательное кольцо, — пробормотала я, — ей понравилось?

— Она его даже не увидела. — В голосе Денниса звучала горечь. — До него дело не дошло.

— Сочувствую.

— Да нет, все в порядке.

Я с удивлением взглянула на него. Деннис пояснил:

— Представь, что все это вылилось бы на мою голову позже. Скажем, через полгода или год. Когда мы уже были бы женаты.

Я вспомнила, как звонила Клер какое-то время назад. Я спрашивала, пойдем ли мы покупать свадебное платье. И мне показалось, что Клер сейчас не до платьев.

Надо же… мои ощущения не обманули меня. Клер действительно было не до платья. По крайней мере, не до того платья, которое в первую брачную ночь должен был снять с нее Деннис.

Повинуясь какому-то внезапному порыву, я шагнула вперед и крепко обняла Денниса.

Мне казалось, что ему станет легче, если он почувствует мою поддержку.

Он не отстранился, но и не обнял меня в ответ. В тишине пустого дома я услышала, как мерно и сильно бьется его сердце. Впервые я находилась так близко к нему. Чувствовала его запах, тепло его кожи…

Кстати о запахе. Он показался мне безумно знакомым. И через мгновение я поняла, что мне напоминает этот запах. Конечно, это было мое виноградное мыло. У меня в доме не было нейтральных или мужских косметических средств… А Деннис воспользовался тем, что подвернулось под руку.

Это не делало его менее мужественным. Но я невольно фыркнула.

Деннис немедленно высвободился:

— Я ведь говорил, что мне не надо жалости! Мне ничего не нужно из жалости!