Тысяча и одна ночь. В 12 томах

И вот в один прекрасный день, когда пастух, хворавший с некоторых пор, лежал в своей пещере и прославлял в душе своей Создателя, пред ним внезапно предстала с лукавою улыбкой на устах, черноокая молодая девушка, которую можно было также принять и за юношу. И вся пещера мгновенно наполнилась благоуханием ее, и пастух почувствовал в своем старом теле содрогание. Но он сдвинул брови, забился в свой угол и сказал пришедшей:

— Зачем ты пришла сюда, о неведомая мне женщина? Я вовсе не звал тебя и не нуждаюсь в тебе!

Тогда девушка приблизилась и села подле старика и сказала ему:

— Человек, посмотри на меня! Ведь я еще не женщина, а все еще девственница, и я пришла, чтобы отдать тело свое твоим ласкам ради собственного наслаждения и ради того, что я слышала о твоей испытанной добродетели.

Но старик воскликнул:

— О искусительница ада, удались и дай мне забыться в созерцании Бессмертного!

Но девушка стала медлительно изгибать свой стройный стан и, взглянув на старика, который попытался отодвинуться, вздохнула:

— Скажи, почему ты отказываешься от меня? Я пришла к тебе с душою, полной покорности, и с телом, млеющим от желания! Взгляни: разве грудь моя не белее, чем молоко твоих овец? Разве нагота моя не свежее, чем вода горного источника? Потрогай волосы мои, о пастух! Они шелковистее, чем пушок ягненка в утробе матери. Бедра мои теплы и гладки и едва обрисовываются в первом расцвете юности моей. А мои маленькие, уже налившиеся груди содрогнулись бы, если бы ты только коснулся их пальцем. Подойди ко мне! Трепещущие губы мои хотят прильнут к твоему рту. Подойди! Подойди ко мне! Укусы зубов моих вливают жизнь в тело умирающих старцев, и мед капля за каплей сочится из всех пор моего тела. Подойди!

Но старик закричал, хотя борода его содрогалась каждым волоском своим:

— Уйди, о шайтан! Или я прогоню тебя этой суковатой палкой!

Тогда небесная девушка страстно обхватила руками его шею и прошептала ему на ухо:

— Я плод кисло-сладкий; съешь его — и ты излечишься! Знаешь ли ты запах жасмина?.. Он показался бы тебе грубым, если бы ты вдохнул в себя аромат моей девственности!

Но старик воскликнул:

— Один только аромат молитвы не улетучивается! Вон отсюда, о искусительница! — И он оттолкнул ее обеими руками.

^{Зачем ты пришла сюда, о неведомая мне женщина? Я вовсе не звал тебя и не нуждаюсь в тебе!}

Тогда молодая девушка поднялась, легким движением сбросила одежды свои и предстала перед ним стройная и обнаженная, белая и окутанная волнами своих волос. И призыв-молчание ее в этой уединенной пещере был ужаснее, чем все крики исступленной страсти.

И старик не мог сдержать стона и, чтобы не видеть этой живой лилии, закутал голову плащом своим и закричал:

— Уходи отсюда! Уходи отсюда! О женщина с предательскими глазами! От самого сотворения мира ты являешься причиной наших бедствий! Ты губила мужчину испокон веков, и ты сеешь раздор между сынами земли! Человек, услаждающийся тобою, навеки отказывается от бесконечных радостей, которые открываются только людям, изгоняющим тебя из своей жизни!

И старик еще плотнее окутал голову складками своего плаща.

Но девушка продолжала:

— Что говоришь ты о древних? Самые мудрые из них обожали меня, и самые суровые меня воспевали! И красота моя не совращала их с истинного пути, а лишь освещала им дорогу и превращала жизнь их в блаженство! Истинная мудрость состоит в том, о пастух, чтобы обо всем позабыть на моей груди. Будь же мудр. Ведь я готова открыться пред тобою и напоить тебя истинной мудростью.

Тогда старик повернулся к стене и закричал:

— Прочь, о лукавая! Ты внушаешь мне ужас и отвращение. Сколько высоких людей ты предала и сколько злых поддерживала! Красота твоя лжива. И к тому, кто умеет молиться, является иная красота, невидимая для людей, созерцающих тебя. Прочь!

При этих словах девушка воскликнула:

— О святой пастух! Пей молоко овец твоих, и одевайся шерстью их, и молись Господу своему в уединении и в мире своего сердца!

И видение исчезло. Тогда со всех сторон горы к пастуху сбежались дикие животные и склонились перед ним до земли, прося его благословения.

На этом месте своего повествования Шахерезада остановилась, а царь Шахрияр, внезапно опечалившись, сказал ей:

— О Шахерезада! Поистине, пример пастуха заставляет меня задуматься. И я не знаю, не будет ли лучше для меня удалиться в пещеру и уйти навсегда от забот царской власти и вместо всякого другого занятия пасти овец. Но сначала я хочу выслушать продолжение рассказов о зверях и птицах.

И когда наступила

СТО СОРОК ВОСЬМАЯ НОЧЬ,

Шахерезада сказала:

РАССКАЗ О ЧЕРЕПАХЕ И ПТИЦЕ-РЫБОЛОВЕ