Тысяча ступеней (СИ)

   Лишь дежурные остались на посту, а дежурные уже отдыхали, когда приборы зарегистрировали пройденный барьер. Что это был за барьер и откуда он взялся никто не понимал. Но тут на дисплее вырисовалась картина звездного неба.

  - Вызовите астронома Нэдсона, - попросил контролирующий диспетчер Наталья Вашинкова.

  Астронома разбудили. Ещё сонными глазами он посмотрел на монитор, внимательно разглядывая звёзды и их скопления...

   - Что это за созвездие? - не утерпела Наташа.

  Астроном пожал плечами.

  Был разбужен помощник капитана, штурман Полин Михаил Борисович. В былое время его бы назвали белорусом. Но ныне он был землянин средь землян.

   - Куда вы направили корабль, - набросилась на него Наташа.

   - На Землю, - уверенно ответил он.

   - Да? - с иронией спросила Наталья. - А вот Пол Нэдсон не видит никакой земли в этом созвездии.

   - Я вообще не знаю это созвездие, - уточнил Пол.

  Проснувшись совершенно, Полин всмотрелся внимательнее в монитор и быстро стал выяснять у компьютера интересующие его данные.

   - Корабль с курса не сбивался, но тот путь, по которому мы летим, компьютеру неизвестен. И ещё: судя по всему, корабль прошёл какой-то барьер. Он зарегистрирован в памяти компьютера, а это значит, что барьер прозевали. Мы в ином измерении. - Полин посмотрел на окружающих, и, увидев, что его слова произвели долженствующее впечатление на окружающих, добавил: - Надо будить капитана Килси.

  Витор был разбужен. Он чуть подумал и отдал приказание тормозить корабль.

   - Мы не знаем, где находимся, а это чревато неожиданным столкновением с неизвестным телом.

  Были подняты от сна ещё несколько членов команды. Скоростной режим корабля отключили и включили двигатели постепенного торможения.

  Витор около часа разглядывал звёздное небо и вдруг встал. Он прошёл до кают спасённых им людей. Вскоре Парауэл, Рауль, и Степан Матвеевич были разбужены. Вместе с капитаном "Эролайнджа" они прошли в отсек управления.

   - Вы можете сказать: вам знакомы эти звёзды?

  Вначале на звёзды посмотрел Парауэл, потом к нему присоединился Рауль.

   - Нет, - ответили оба.

  Степан дольше вглядывался и, наконец, ответил:

   - Лично я ничего такого не видел. Но когда в Россмузии начались разные чудеса происходить перед самым её закатом, то один волшебник говорил мне: "Знаешь, Степан, есть Небо и Земля, отличные от наших и среди этих Небес и Земель есть одни особенные. Там посреди неба есть созвездие. Будто одна рыба хватает ртом хвост другой, а та у первой. С краю же конь с вихрастой гривой гонится за обнажённой женщиной-кентаврицей, во лбу у которой горит яркая комета. В другой же части можно видеть кувшин с льющейся из него водой, но та как бы бежит словно кипящая". Тогда я не обратил внимания на его слова, но сейчас, глядя в окошко, я увидел посреди неба рыб хватающих друг друга за хвост.

  Все, кто был в отсеке управления, невольно посмотрели в "окно". Посреди "неба" будто и в правду часть звёзд плавно переходила в другую часть звёзд. Причём каждая часть имела форму, напоминающую рыб. Утолщенная часть созвездия раздваивалась и словно заглатывала в себя более тонкую часть последующей "рыбы".

   - Что же это за мир? - спросил Витор.

   - Говорил мне тот же волшебник, - подал голос Степан. - "Много там миров, Степанушка, но, ни воля, ни сила, не смогут удержать кого-либо, иль чего бы на свете от одного пути. А путь тот лежит к огромной планете Аримбла, освещаемой белым солнцем Нрана".

   - Белое солнце? - переспросил Витор. Степан кивнул. Витор посмотрел на монитор. В левом нижнем углу была видна особо яркая точка. - Так это ж красный гигант. Титаническое светило в тысячи раз больше земного Солнца.

   - Точно, - подтвердил Нэдсон. - Даже сверхгигант! В диаметре этой Нраны поместится солнечная система до орбиты Юпитера, а то и Сатурна включительно! Спектр-класс "М". Неплохо, чёрт возьми. Надеюсь, пророчество право и мы попадём не на Нрану, а на Аримблу!

   - Нам нужно приготовить корабль к возможным изменениям силы тяжести. Если планета большая, даже огромная, то надо, прежде всего, позаботиться о безопасности. А то нас сплющит в лепёшку.

  Закипела работа. В моторном отсеке был приготовлен агрегат по выравниванию внутрикорабельной силы тяжести к уровню той, что могла быт на Аримбле.

  "Эролайндж" к этому времени собственную скорость свёл к абсолютному нулю. Более того - торможение продолжалось. Но это не помогало. Со стабильной скоростью в сорок пять космических узлов корабль тащило к гигантской звезде. Даже когда двигатели дали обратный ход, это не изменило ситуации.

   Вскоре можно было видеть (разумеется, через монитор компьютера), что, ну очень большая, планета, вращается в заметном отдалении от ещё большего солнца. Кроме Аримблы в системе Нраны было ещё с десятка полтора планет. Но был ещё вопрос: вокруг кого они вращаются. Вероятно те, что были ближе к Нране, вращались вокруг звезды, а какие были ближе к Аримбле, вращались вокруг планеты. Чем ближе "Эролайндж" приближался к Аримбле, тем больше казалась Нрана. Полин "утешал": "Нрана, на самом деле, гораздо больше, чем нам видно отсюда, издали".