Тысячеликий демон

– Вовсе нет. Самоуверенность – это скорее о вас, ванакс Дагда.

Брови гиганта изогнулись в изумлении, но потом он рассмеялся.

– Ну, конечно, – пробормотал он. – Я должен был понять. Прибавим шаг, принц ждёт.

Ванакс с Хауком пересекли внутренний двор, переполненный шумящей толпой молодых людей, облаченных в легкие накидки, обнажавшие чуть ли не все части тела, держась в тени пальм с широкими листьями, имевшими удивительный небесно-голубой оттенок. Вскоре прибыли в ярко освещенный просторный зал.

Зал этот, поделенный на несколько секций полосами тончайшего, свободно развевающегося тюля, был практически пуст, если не считать роскошного ложа посередине, бронзовых сундуков, тумб, со стоявшими на них клетками с диковинными птицами, и маленького стола, вокруг которого находилось три кресла. Полы выложены разноцветной мраморной плиткой. С трех сторон находились, украшенные росписью, стены, в коей утопали крохотные дверки, где, скорей всего, помещалась прислуга; справа открывался вид на гавань.

– Ждите, – сказал Дагда и, слегка поклонившись, ушел.

Здесь звучала музыка – кто-то (музыканта не было видно) исполнял на лире веселую мелодию. За тюлями мелькали полуобнаженные фигуры, доносился смех и шлепанье босых ног по скользкому мрамору. Откуда-то сбоку незаметно вынырнула девушка в короткой, едва прикрывавшей бедра, пурпурной тунике с глубоким вырезом на груди; схватила Хаука за руку и с лукавой улыбкой на устах бегом повела его за собой. Втолкнув мужчину в самую гущу танцующих девушек, одетых так легко и фривольно, что он невольно отвернулся, девушка присоединилась к ним и закружилась в хороводе вокруг полупьяного, длинноволосого и совершенно голого человека, державшего в руках амфору, из которой выплескивалось вино. Это и был принц Акурос, сын драгана Муиргерна. Принц хохотал и хриплым голосом что-то фальшиво напевал, поливал визжащих танцовщиц вином и был так охвачен весельем, что несколько минут не обращал никакого внимания на жутко растерявшегося гостя, стоявшего там, в своей грязной тунике и разлезающихся сапогах, словно пугало в поле.

Наконец принц остановился и посмотрел на Хаука так, будто увидел старого друга.

– Приветствую тебя, дорогой мой! – воскликнул он, хлопнув его по плечу. Затем он отдал амфору, одел преподнесенный ему халат и указал на кресло: – Присаживайся, присаживайся же!

Танцовщицы стали убегать, дабы не мешать принцу, но он, плюхнувшись в кресло, щелкнул пальцами и крикнул:

– Ариадна! Любовь моя! Потешь гостя, покажи ему самый сладкий свой танец! Дино, музыку!

Невидимый Дино послушно заиграл нечто томное и лиричное. Не успел Хаук опомниться, как перед ним, так же незаметно, как и в прошлый раз, очутилась та самая девушка в пурпурной накидке, только сейчас на ней были узкий шелковый лиф и трусики в искрящихся блёстках. Она стала танцевать, и движения ее были плавны и грациозны. Но дальше произошло нечто неожиданное – Ариадна кружилась в танце, приближаясь к Хауку все ближе и ближе. Наконец, вскочив на кресло, где он сидел, девушка опустилась ему на колени; одним движением скинула с себя лиф, и, обнажив упругие, словно наливное яблоко, груди, провела по рту зажмурившегося гостя розовым соском. Хаук ощутил прикосновение молодого горячего тела, прикосновение от которого у него закружилась голова.

– Хватит, – вымолвил он, задыхаясь, – пожалуйста.

Хлопок в ладони и Хаук, открыв глаза, обнаружил, что принц буквально корчится от смеха. Ариадна исчезла.

– Что ж, – сказал принц, – вы выглядели на редкость глупо.

– Не спорю, – согласился Хаук и против воли улыбнулся. Принц заражал своим весельем и его шутка, как ни крути, все же несла в себе положительный заряд.

– Неужели вам не хотелось овладеть ею?

Хаук задумался.

– Это было так давно, что я и позабыл… что это такое.

– Невозможно забыть вкус любви! Невозможно забыть бархат юного тела и пленительную сладость влажных губ! Если вы ничего не почувствовали, во что я не верю, значит вы либо немощны, либо никогда не встречали ее – свою богиню. Но вы не немощны. Голос вас выдал.

– Да вы поэт, ваше высочество.

– Так и есть! Я люблю, я обожаю всё прекрасное! Вот, пожалуй, попробуйте это.

Словно по команде выбежала девушка с кубком в руках. Принц принял его и с наслаждением отпил.

– Попробуйте, – повторил он, протягивая кубок. – Нет. Вчувствуйтесь. Именно – вчувствуйтесь!

Вино было восхитительным. Даже более чем – Хаук никогда не пробовал ничего подобного. Нежнейшее, расцветающее яркими красками вино освежало, расслабляло, и богатое послевкусие обволакивало рот, заставляя блаженствовать, заставляя забыть всё на свете.

– Нет слов, – сказал Хаук, поставив кубок на стол. Отчего-то ему захотелось рассмеяться и выпить еще.

– От такого вина можно опьянеть, – изрек принц, – но нельзя опьянеть. Вы не находите?

– Вы к тому еще и философ.

– Всего по чуть-чуть. Итак, вы, наверное, хотите знать, зачем я вас пригласил?

– Да, ваше высочество.

– Тогда пройдемте со мной.